Tumbada en el suelo de una habitación poco iluminada, siento una suave vibración que me resuena en el pecho. La sensación se hace cada vez más fuerte hasta que unas campanadas liberan cualquier tensión y me hacen hundirme aún más en mi esterilla.

Participo en una sesión matinal de meditación con cuencos tibetanos en el hotel Banyan Tree de Phuket. El sereno entorno es un mundo aparte de las caóticas calles y las playas abarrotadas de la popular isla de vacaciones de Tailandia, donde las playas de arena blanca bordeadas de palmeras ondulantes crean las perfectas escenas de postal.

Pero éste es un rincón muy distinto de este destino del sudeste asiático, un escondite que recuerda los días de felicidad anteriores a la llegada del turismo de masas.

Phuket, con una población de unos 400.000 habitantes, recibió más de 11 millones de visitantes en 2023, de los cuales unos ocho millones procedían del extranjero, según el Ministerio de Turismo y Deportes de Tailandia.

Desde hace varios años, la preocupación por el exceso de turismo no deja de aflorar, sobre todo en lo que respecta a la sobrecarga de las infraestructuras; en temporada alta, las carreteras pueden estar atestadas de tráfico.

Pero Banyan Tree Phuket, gran dama de la isla que cumple 30 años a finales de octubre, hace todo lo posible por recuperar la calma.

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Humildes comienzos

Fundado en el emplazamiento de una antigua mina de estaño, el hotel es una historia de éxito sostenible. Su propietario, Ho Kwon Ping, y su esposa, Claire Chiang, compraron el terreno por el extraordinario color azul de su laguna.

Sin embargo, tras una investigación más profunda, se dieron cuenta de que el color había sido causado por la mina y que el terreno necesitaba regenerarse.

Con la ayuda de trabajadores locales, restauraron el terreno poco a poco, creando un paraíso verde de flores tropicales y cantos de pájaros.

En lugar de construir una casa de vacaciones, decidieron construir un hotel, fundando lo que se convertiría en uno de los mayores grupos hoteleros de lujo de Asia, y transformando el distrito de Thalang, en Phuket.

Sin embargo, a medida que crecía el éxito del hotel, también lo hacía la popularidad de Phuket, convirtiéndose la isla en uno de los principales destinos turísticos de Tailandia. Reconociendo el impacto del turismo, tanto positivo como negativo, Banyan Tree ha adoptado un enfoque proactivo trabajando con la comunidad local.

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Apoyo a la comunidad local

Como parte de varios proyectos de divulgación en curso, se invita a los huéspedes del hotel a ensuciarse las manos. Lo experimento de primera mano cuando me dan un bote de pintura y me dirigen al patio de recreo de la escuela primaria local.

Los niños sonríen tímidamente y me dicen que su asignatura favorita es inglés, mientras yo me pongo a pintar el tobogán y el parque infantil.

Es un trabajo duro bajo el sol tailandés, pero las risas de los niños y la actitud optimista de sus profesores hacen que el tiempo pase volando. Una vez terminado nuestro trabajo, nos recompensan con botellas de zumo de naranja recién exprimido que nos entregan los niños.

El hotel está profundamente arraigado en la comunidad local, organizando limpiezas de playas, el mantenimiento de una plantación de manglares y un proyecto anual de conservación de tortugas marinas. También dirige un programa de formación profesional que proporciona educación y empleo en el hotel.

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Una propiedad excepcional

Las visitas de divulgación son sólo una de las formas en que Banyan Tree diferencia a Phuket de la media de los hoteles de lujo de la isla.

A pesar de estar a un paso del mar, el hotel carece de paseo marítimo. En su lugar, se centra en ofrecer a los huéspedes una experiencia holística única, con spa y campo de golf.

Yo me alojo en una de las Serenity Pool Villas, con piscina privada y piscina de chorros, además de una zona arbolada para tomar el sol.

En mi segunda mañana en el hotel, pido el desayuno flotante. Dos camareros llegan a mi villa con una enorme bandeja de mimbre llena de platos, que depositan cuidadosamente en la piscina.

Nado después de comer y la empujo alrededor de la piscina mientras como. La bandeja incluye albóndigas de gambas al vapor, pollo y arroz frito, además de café y zumo.

Además del servicio de habitaciones, el hotel cuenta con cinco restaurantes y dos bares, entre ellos el tailandés Saffron y el nuevo bar de tapas Tin, que rinde homenaje a los orígenes del hotel como mina de estaño.

Probé ambos durante mi visita. La cocina del Saffron es delicada y refinada. Como entrante, una ligera y esponjosa ensalada de lubina con mango verde agrio, seguida de un solomillo flambeado con salsa de whisky tailandés como plato principal. Sin embargo, lo mejor de la comida es el postre: castaña con azúcar de ciruela caramelizada y salsa de coco salado.

En el bar Tin Tapas, situado en un muelle en medio de la laguna, pido un negroni y contemplo la puesta de sol entre los árboles. Hay algo mágico en las puestas de sol de Tailandia, verás tonos rojos y naranjas que no sabías que existían. Los pájaros se zambullen y se balancean sobre la laguna mientras la luz se desvanece en el crepúsculo. Nunca me he sentido tan en paz.

Comprendo por qué los huéspedes vuelven a Banyan Tree Phuket año tras año. Lejos de cualquier aglomeración o caos, es un verdadero santuario y un recordatorio de por qué Phuket es un lugar tan especial.