Sdraiato sul pavimento di una stanza poco illuminata, sento una vibrazione morbida che mi risuona nel petto. La sensazione si fa sempre più forte, fino a quando i rintocchi si infrangono, sciogliendo ogni tensione e facendomi sprofondare ulteriormente nel mio tappetino da ginnastica.

Sto partecipando a una sessione di meditazione con le ciotole di prima mattina all'hotel Banyan Tree di Phuket. L'ambiente sereno è un mondo a parte rispetto alle strade caotiche e alle spiagge affollate della popolare isola turistica della Thailandia, dove le spiagge di sabbia bianca orlate da palme ondeggianti creano scenari perfetti da cartolina.

Ma questo è un tratto molto diverso della destinazione del Sud-Est asiatico; un rifugio che ricorda i giorni beati prima dell'arrivo del turismo di massa.

Secondo il Ministero del Turismo e dello Sport della Thailandia, Phuket, che ha una popolazione di circa 400.000 persone, ha visto più di 11 milioni di visitatori nel 2023, di cui circa 8 milioni provenienti dall'estero.

Da diversi anni si registrano preoccupazioni per l'eccesso di turismo, in particolare per quanto riguarda il sovraccarico delle infrastrutture; in alta stagione, le strade possono essere intasate dal traffico.

Ma il Banyan Tree Phuket, una gran dama dell'isola che festeggia il suo 30° compleanno alla fine di ottobre, sta facendo ogni sforzo per riportare la calma.

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Inizi umili

Fondato sul sito di un'ex miniera di stagno, l'hotel è una storia di successo all'insegna della sostenibilità. Il proprietario Ho Kwon Ping e sua moglie Claire Chiang hanno acquistato il terreno su cui sorge per il notevole colore blu della sua laguna.

Tuttavia, dopo ulteriori indagini, si sono resi conto che il colore era stato causato dalla miniera e che il terreno aveva bisogno di essere rigenerato.

Con l'aiuto di lavoratori locali, hanno ripristinato il terreno un po' alla volta, creando un paradiso verdeggiante di fiori tropicali e canti di uccelli.

Invece di costruire una casa per le vacanze, decisero di costruire un hotel, fondando quello che sarebbe diventato uno dei più grandi gruppi alberghieri di lusso in Asia e trasformando il distretto di Thalang a Phuket.

Tuttavia, con l'aumento del successo dell'hotel, crebbe anche la popolarità di Phuket, che divenne una delle principali destinazioni turistiche della Thailandia. Riconoscendo l'impatto del turismo, sia positivo che negativo, Banyan Tree ha adottato un approccio proattivo collaborando con la comunità locale.

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Sostenere la comunità locale

Nell'ambito di diversi progetti di sensibilizzazione in corso, gli ospiti dell'hotel sono invitati a sporcarsi le mani. Ne faccio esperienza in prima persona quando mi viene consegnato un barattolo di vernice e vengo indirizzato verso il parco giochi della scuola elementare locale.

Gli scolari mi sorridono timidamente e mi dicono che la loro materia preferita è l'inglese, mentre io mi metto al lavoro per dipingere lo scivolo e la struttura per l'arrampicata.

È un lavoro duro sotto il sole estenuante della Thailandia, ma le risate dei bambini e l'atteggiamento allegro dei loro insegnanti fanno volare il tempo. Finito il lavoro, veniamo ricompensati con bottiglie di succo d'arancia appena spremuto che ci vengono consegnate dai bambini.

L'hotel è profondamente radicato nella comunità locale e organizza la pulizia delle spiagge, la manutenzione di una piantagione di mangrovie e un progetto annuale di conservazione delle tartarughe marine. Gestisce inoltre un programma di formazione professionale che prevede l'istruzione e l'impiego nell'hotel.

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Una proprietà straordinaria

Le visite di sensibilizzazione sono solo uno dei modi in cui il Banyan Tree distingue Phuket dalla media degli hotel di lusso dell'isola.

Nonostante sia a pochi passi dal mare, l'hotel non dispone di un lungomare. Si concentra invece sull'offerta agli ospiti di un'esperienza olistica unica, completa di spa e campo da golf.

Io alloggio in una delle Serenity Pool Villas della struttura, che dispone di una piscina privata, di una vasca a getto e di un'area alberata per prendere il sole.

La seconda mattina in hotel ordino la colazione galleggiante. Due camerieri arrivano alla mia villa portando un enorme vassoio di vimini pieno di piatti di cibo, che posano con cura nella piscina.

Faccio il bagno dopo il pasto e lo spingo intorno alla piscina mentre mi abbuffo. Il piatto comprende ravioli di gamberi perfettamente cotti al vapore, pollo e riso fritto, oltre a caffè e succo di frutta.

Oltre al servizio in camera, l'hotel comprende cinque ristoranti caratteristici e due bar, tra cui il ristorante tailandese Saffron e il nuovo Tin Tapas bar, che rende omaggio alle origini dell'hotel come miniera di stagno.

Li ho provati entrambi durante la mia visita. La cucina del Saffron è delicata e raffinata. Come antipasto prendo un'insalata di branzino leggera e soffice con mango verde acido, seguita dal filetto di flambe con salsa al whisky tailandese come piatto principale. Tuttavia, il mio piatto forte è il dessert: castagne con zucchero di prugna caramellato e salsa di cocco salato.

Al Tin Tapas bar, situato su un molo in mezzo alla laguna, ordino un negroni e guardo il sole tramontare sugli alberi. Il tramonto in Thailandia ha qualcosa di magico: vedrete sfumature di rosso e arancione che non sapevate esistessero. Gli uccelli si tuffano e dondolano sulla laguna mentre la luce si affievolisce al crepuscolo. Non mi sono mai sentita così in pace.

Capisco perché gli ospiti continuano a tornare al Banyan Tree Phuket anno dopo anno. Lontano dalla folla e dal caos, è davvero un santuario e ricorda perché Phuket è un luogo così speciale.