Als ich in einem schwach beleuchteten Raum flach auf dem Boden liege, spüre ich ein sanftes Vibrieren in meiner Brust. Das Gefühl wird immer stärker und lauter, bis ein Glockenspiel einsetzt, das jegliche Anspannung löst und mich noch tiefer in meine Übungsmatte sinken lässt.

Ich nehme an einer frühmorgendlichen Klangschalen-Meditationssitzung im Banyan Tree Hotel in Phuket teil. Die ruhige Umgebung ist eine Welt entfernt von den chaotischen Straßen und überfüllten Stränden der beliebten thailändischen Ferieninsel, wo weiße Sandstrände, gesäumt von sich wiegenden Palmen, die perfekte Postkartenkulisse bilden.

Aber dies ist ein ganz anderer Teil des südostasiatischen Reiseziels; ein Refugium, das an die glücklichen Tage vor dem Massentourismus erinnert.

Nach Angaben des thailändischen Ministeriums für Tourismus und Sport zählte Phuket mit seinen rund 400.000 Einwohnern im Jahr 2023 mehr als 11 Millionen Besucher, davon etwa acht Millionen aus dem Ausland.

Seit einigen Jahren gibt es Bedenken wegen des Übertourismus, insbesondere im Hinblick auf die überlastete Infrastruktur; in der Hochsaison kann es auf den Straßen zu einem Verkehrsstau kommen.

Doch das Banyan Tree Phuket, eine Grande Dame der Insel, die Ende Oktober ihren 30. Geburtstag feiert, bemüht sich nach Kräften, wieder für Ruhe zu sorgen.

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Bescheidene Anfänge

Das Hotel, das auf dem Gelände einer ehemaligen Zinnmine errichtet wurde, ist eine Erfolgsgeschichte in Sachen Nachhaltigkeit. Der Eigentümer Ho Kwon Ping und seine Frau Claire Chiang kauften das Land, auf dem es steht, wegen der bemerkenswerten blauen Farbe der Lagune.

Bei näherer Betrachtung stellten sie jedoch fest, dass die Farbe durch die Mine verursacht worden war und das Land einer Regeneration bedurfte.

Mit Hilfe einheimischer Arbeiter restaurierten sie das Land Stück für Stück und schufen ein grünes Paradies mit tropischen Blumen und Vogelgezwitscher.

Anstatt ein Ferienhaus zu bauen, entschieden sie sich für den Bau eines Hotels und gründeten damit eine der größten Luxushotelgruppen Asiens, die den Bezirk Thalang auf Phuket verändern sollte.

Mit dem Erfolg des Hotels wuchs jedoch auch die Popularität von Phuket, und die Insel wurde zu einem der wichtigsten Tourismusziele Thailands. Banyan Tree ist sich der positiven und negativen Auswirkungen des Tourismus bewusst und hat einen proaktiven Ansatz gewählt, indem es mit der lokalen Gemeinschaft zusammenarbeitet.

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Unterstützung der lokalen Gemeinschaft

Im Rahmen mehrerer laufender Projekte werden die Hotelgäste eingeladen, sich die Hände schmutzig zu machen. Ich erlebe dies aus erster Hand, als mir ein Farbtopf gereicht wird und ich auf den Spielplatz der örtlichen Grundschule geschickt werde.

Die Schulkinder lächeln schüchtern und erzählen mir, dass ihr Lieblingsfach Englisch ist, während ich mich daran mache, die Rutsche und das Klettergerüst zu streichen.

Es ist harte Arbeit unter der zermürbenden thailändischen Sonne, aber das Lachen der Kinder und die gute Laune ihrer Lehrer lassen die Zeit wie im Flug vergehen. Nach getaner Arbeit werden wir mit Flaschen frisch gepressten Orangensaftes belohnt, die uns die Kinder überreichen.

Das Hotel ist fest in die lokale Gemeinschaft eingebunden und organisiert Strandsäuberungen, die Pflege einer Mangrovenplantage und ein jährliches Projekt zum Schutz der Meeresschildkröten. Es betreibt auch ein Berufsausbildungsprogramm, das Ausbildung und Beschäftigung im Hotel bietet.

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Eine herausragende Immobilie

Einsätze sind nur eine der Möglichkeiten, wie sich das Banyan Tree auf Phuket von den durchschnittlichen Luxushotels der Insel abhebt.

Obwohl das Hotel nur einen kurzen Spaziergang vom Meer entfernt ist, verfügt es über keine Uferpromenade. Stattdessen konzentriert es sich darauf, seinen Gästen ein einzigartiges, ganzheitliches Erlebnis zu bieten, komplett mit Spa und Golfplatz.

Ich wohne in einer der Serenity Pool Villas, die über einen privaten Swimming- und Jet-Pool sowie einen von Bäumen gesäumten Bereich zum Sonnenbaden verfügen.

An meinem zweiten Morgen im Hotel bestelle ich das schwimmende Frühstück. Zwei Kellner kommen zu meiner Villa und tragen ein riesiges Korbtablett mit Essensplatten, die sie vorsichtig in den Pool legen.

Ich schwimme nach dem Essen und schiebe das Tablett um den Pool herum, während ich es mir schmecken lasse. Es gibt perfekt gedämpfte Garnelenknödel, Hühnchen und gebratenen Reis, dazu Kaffee und Saft.

Neben dem Zimmerservice verfügt das Hotel über fünf verschiedene Restaurants und zwei Bars, darunter das thailändische Restaurant Saffron und die neue Tin Tapas Bar, die eine Hommage an den Ursprung des Hotels als Zinnmine ist.

Bei meinem Besuch habe ich beide ausprobiert. Die Küche im Saffron ist delikat und raffiniert. Als Vorspeise nehme ich einen leichten und fluffigen Seebarschsalat mit saurer grüner Mango, gefolgt von der Flammlende mit thailändischer Whiskysauce als Hauptgericht. Der Höhepunkt des Essens ist jedoch das Dessert: Kastanien mit karamellisiertem Pflaumenzucker und gesalzener Kokossoße.

In der Tin Tapas Bar, die auf einem Steg in der Mitte der Lagune liegt, bestelle ich einen Negroni und beobachte den Sonnenuntergang über den Bäumen. Der Sonnenuntergang in Thailand hat etwas Magisches an sich, man sieht Rot- und Orangetöne, von denen man gar nicht wusste, dass es sie gibt. Vögel tauchen und schwingen über der Lagune, während das Licht in der Dämmerung verschwindet. Ich habe mich noch nie so friedlich gefühlt.

Ich kann verstehen, warum die Gäste Jahr für Jahr ins Banyan Tree Phuket zurückkehren. Fernab von Menschenmassen und Chaos ist es ein wahrer Zufluchtsort und eine Erinnerung daran, warum Phuket ein so besonderer Ort ist.