Allongé sur le sol d'une salle faiblement éclairée, je sens une douce vibration résonner dans ma poitrine. La sensation devient de plus en plus forte jusqu'à ce que les carillons entrent en action, libérant toute tension et me poussant à m'enfoncer davantage dans mon tapis d'exercice.

Je participe à une séance de méditation matinale avec bols chantants à l'hôtel Banyan Tree de Phuket. Ce cadre serein est à mille lieues des rues chaotiques et des plages bondées de la célèbre île thaïlandaise, où les plages de sable blanc bordées de palmiers se balançant créent de parfaites scènes de carte postale.

Mais il s'agit d'une partie très différente de la destination d'Asie du Sud-Est, un refuge qui rappelle les jours heureux avant l'arrivée du tourisme de masse.

Phuket, qui compte environ 400 000 habitants, a accueilli plus de 11 millions de visiteurs en 2023, dont environ huit millions en provenance de l'étranger, selon le ministère thaïlandais du tourisme et des sports.

Depuis plusieurs années, les préoccupations liées au surtourisme se font entendre, notamment en ce qui concerne la surcharge des infrastructures ; en haute saison, les routes peuvent être encombrées par le trafic.

Mais le Banyan Tree Phuket, grande dame de l'île qui fêtera ses 30 ans fin octobre, met tout en œuvre pour ramener le calme.

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Des débuts modestes

Fondé sur le site d'une ancienne mine d'étain, l'hôtel est une réussite en matière de développement durable. Le propriétaire Ho Kwon Ping et sa femme Claire Chiang ont acheté le terrain sur lequel il se trouve en raison de la couleur bleue remarquable de son lagon.

Cependant, après une enquête plus approfondie, ils ont réalisé que cette couleur avait été causée par la mine et que le terrain avait besoin d'être régénéré.

Avec l'aide de travailleurs locaux, ils ont restauré le terrain petit à petit, créant un paradis verdoyant de fleurs tropicales et de chants d'oiseaux.

Au lieu de construire une maison de vacances, ils ont décidé de construire un hôtel, fondant ainsi ce qui allait devenir l'un des plus grands groupes hôteliers de luxe d'Asie et transformant le district de Thalang à Phuket.

Cependant, le succès de l'hôtel grandit en même temps que la popularité de Phuket, l'île devenant l'une des premières destinations touristiques de Thaïlande. Conscient de l'impact du tourisme, tant positif que négatif, Banyan Tree a adopté une approche proactive en travaillant avec la communauté locale.

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Soutenir la communauté locale

Dans le cadre de plusieurs projets de sensibilisation en cours, les clients de l'hôtel sont invités à mettre la main à la pâte. J'en fais l'expérience directe lorsqu'on me tend un pot de peinture et qu'on me dirige vers la cour de récréation de l'école primaire locale.

Les écoliers sourient timidement et me disent que leur matière préférée est l'anglais, tandis que je me mets à peindre le toboggan et le cadre d'escalade.

C'est un travail difficile sous le soleil thaïlandais, mais les rires des enfants et l'attitude optimiste de leurs professeurs font passer le temps. Notre travail terminé, nous sommes récompensés par des bouteilles de jus d'orange fraîchement pressé que nous tendent les enfants.

L'hôtel est profondément ancré dans la communauté locale, organisant des nettoyages de plage, l'entretien d'une plantation de mangroves et un projet annuel de conservation des tortues de mer. Il gère également un programme de formation professionnelle qui offre une éducation et un emploi dans l'hôtel.

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Une propriété hors du commun

Les visites de sensibilisation ne sont qu'un des moyens par lesquels Banyan Tree distingue Phuket de la moyenne des hôtels de luxe de l'île.

Bien qu'il soit situé à quelques pas de la mer, l'hôtel n'a pas de front de mer. Il s'efforce plutôt d'offrir à ses clients une expérience holistique unique, avec spa et terrain de golf.

Je séjourne dans l'une des Serenity Pool Villas de l'établissement, qui dispose d'une piscine privée et d'une piscine à jets, ainsi que d'un espace de bronzage bordé d'arbres.

Lors de ma deuxième matinée à l'hôtel, je commande le petit-déjeuner flottant. Deux serveurs arrivent à ma villa avec un énorme plateau en osier rempli de plats, qu'ils déposent soigneusement dans la piscine.

Je nage après mon repas et je pousse le plateau autour de la piscine pendant que je mange. Le plateau comprend des boulettes de crevettes parfaitement cuites à la vapeur, du poulet et du riz frit, ainsi que du café et du jus de fruit.

Outre le service en chambre, l'hôtel comprend cinq restaurants distincts et deux bars, dont le restaurant thaïlandais Saffron et le nouveau bar à tapas Tin, qui rend hommage aux origines de l'hôtel, qui était une mine d'étain.

J'ai essayé les deux au cours de ma visite. La cuisine du Saffron est délicate et raffinée. En entrée, je déguste une salade de bar légère et moelleuse à la mangue verte acidulée, suivie du filet de flambe à la sauce thaïlandaise au whisky pour le plat principal. Mais le dessert est le clou du repas : un marron au sucre de prune caramélisé et à la sauce à la noix de coco salée.

Au bar Tin Tapas, situé sur une jetée au milieu de la lagune, je commande un negroni et regarde le soleil se coucher sur les arbres. Le coucher de soleil en Thaïlande a quelque chose de magique. Vous verrez des nuances de rouge et d'orange dont vous ne soupçonniez pas l'existence. Les oiseaux plongent et se balancent au-dessus de la lagune tandis que la lumière s'estompe au crépuscule. Je ne me suis jamais sentie aussi en paix.

Je comprends pourquoi les clients reviennent au Banyan Tree Phuket année après année. Loin des foules et du chaos, c'est un véritable sanctuaire qui rappelle pourquoi Phuket est un endroit si spécial.