När höstlöven börjar falla tenderar våra matpreferenser och begär att förändras.

När den pumpakryddade latten och de matiga sopporna kommer tillbaka väcks ofta vårt intresse för varmare och mer tröstande mat den här tiden på året.

Men vilka är orsakerna bakom dessa begär och vad bör vi fylla våra kroppar med under övergången från sommar till höst?

Vilka livsmedel/livsmedelsgrupper är vi mer sugna på när vädret blir kallare?

"När vädret blir kallare tenderar vi att längta efter varmare, mysigare och tröstande mat", säger Dr Carrie Ruxton, dietist vid Health & Food Supplements Information Service. "Så vi kan komma att tänka på rejäla grytor och soppor eller så kan vi vara mer benägna att unna oss extra snacks eller drycker."

Foto: PA;

Vilken inverkan har dessa livsmedel på vår kropp?

Många av våra favoritmaträtter innehåller mycket socker och kolhydrater, vilket kan påverka våra hormonnivåer.

"Att söka upp och äta mat som innehåller mer kolhydrater eller socker kan utlösa frisättning av dopamin i hjärnan", säger Ruxton. "Detta ger en ökad känsla av njutning, och ju mer dopamin som frigörs desto mer njutning känner vi."

Dopamin är vårt motivationshormon, så det driver oss att upprepa specifika handlingar som hjärnan anser vara belönande, förklarar Rosie Carr, dietist på Second Nature.

"Att äta sockerrika livsmedel i kallare väder kommer att kännas mycket belönande, och det är mer sannolikt att vi kommer att upprepa denna handling i framtiden", säger Carr. "Dopamin kommer att fungera som den huvudsakliga drivkraften som utvecklar associationen i vår hjärna mellan kallt väder och energitäta livsmedel som bakverk, munkar eller varm choklad med marshmallows och grädde."

Att äta mat med hög smak- och sockerhalt kan också stimulera frisättningen av endorfiner.

"Det är kemikalier som frigörs av kroppen för att minska stress, vilket tillfälligt kan förbättra humöret", förklarar Ruxton. "Men att äta andra njutbara, näringsrika livsmedel, t.ex. en långkokad grönsaksgryta, kan också frigöra endorfiner."

Vilka är orsakerna bakom dessa begär?

Temperaturfallet under hösten kan öka vår hunger.

"När kroppen utsätts för kallare temperaturer kan energiförbrukningen (den mängd kalorier vi förbränner) öka för att hjälpa kroppen att bibehålla sin kärntemperatur", förklarar Carr.

"En ökad energiförbrukning kan leda till ökad hunger."

"Men med centralvärme och varmare kläder utsätts de flesta människor inte konsekvent för kallare temperaturer under vintern, så en ökning av energiförbrukningen är osannolik.

"Så de viktigaste faktorerna som påverkar vårt begär på vintern är mer sannolikt vana, miljöbetingade signaler och kulturella normer kring säsongen."

Vad behöver våra kroppar i höst när det gäller mat och näring?

Det minskade solljuset under hösten innebär att våra kroppar kanske inte får i sig den mängd D-vitamin som de behöver.

"D-vitamin är ett viktigt vinternäringsämne eftersom vi inte kan tillverka tillräckligt med D-vitamin för våra kroppar under den här tiden, eftersom solen står för lågt på himlen", förklarar Ruxton. "Det finns bara ett fåtal livsmedel som innehåller D-vitamin, t.ex. äggulor, fet fisk, rött kött och berikade spannmålsprodukter, så det är ett näringsämne som det är viktigt att komplettera med ett kosttillskott."

Ruxton rekommenderar också att man äter en varierad kost för att stärka immunförsvaret inför vintern.

"Näringsämnen för immunförsvaret (immunonutrition) är också viktiga under vintermånaderna", säger Ruxton. "Kostmönster, i motsats till enskilda näringsämnen eller enskilda livsmedel, är viktiga för att stärka immunförsvaret. Vi bör sträva efter att äta en så varierad kost som möjligt. "

För Carr omfattar en bra balanserad kost högkvalitativa proteinkällor (fisk, kött, ägg, tofu, ost), fett från hela livsmedel (nötter, avokado, mejeriprodukter), fiberrika kolhydrater (råris, sötpotatis, pumpa och linser) och ett urval av färgglada frukter och grönsaker.

Vilken typ av livsmedel bör vi undvika i höst?

"Tröstmat som innehåller mycket salt, socker och fett bör ätas mer sällan och i små mängder", råder Ruxton.

Allt är dock okej med måtta.

"Vi behöver inte undvika dessa livsmedel helt och hållet; livet skulle vara väldigt tråkigt om vi bara åt hela livsmedel", säger Carr. "Men om vi äter fullvärdiga livsmedel för det mesta kan vi njuta av en och annan dessert med eftertanke och utan skuldkänslor.

"Om du fortfarande är sugen på något sött kan du prova att byta ut det mot ett nyttigare alternativ som äpple och jordnötssmör eller grekisk yoghurt med bär."