Quando le foglie autunnali iniziano a cadere, le nostre preferenze e voglie alimentari tendono a cambiare.

Il ritorno del caffè macchiato alla zucca e delle zuppe sostanziose spesso stimolano il nostro interesse per cibi più caldi e confortanti in questo periodo dell'anno.

Ma quali sono le ragioni alla base di queste voglie e con che cosa dovremmo nutrire il nostro corpo durante il passaggio dall'estate all'autunno?

Quali alimenti/gruppi alimentari desideriamo di più quando il clima diventa più freddo?

"Quando il clima diventa più freddo, tendiamo a desiderare cibi più caldi, accoglienti e confortanti", afferma la dottoressa Carrie Ruxton, dietista del Servizio informazioni su salute e integratori alimentari. "Quindi, potrebbero venirci in mente stufati e zuppe sostanziose o potremmo essere più propensi a concederci snack o bevande extra".

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Che impatto hanno questi alimenti sul nostro organismo?

Molti dei nostri cibi di conforto preferiti sono ricchi di zuccheri e carboidrati, che possono avere un impatto sui nostri livelli ormonali.

"La ricerca e il consumo di alimenti ad alto contenuto di carboidrati o zuccheri possono innescare il rilascio di dopamina nel nostro cervello", spiega Ruxton. "Questo provoca un'intensa sensazione di piacere e più dopamina viene rilasciata, più piacere proviamo".

La dopamina è l'ormone della motivazione e ci spinge a ripetere azioni specifiche che il cervello considera gratificanti, spiega Rosie Carr, dietista di Second Nature.

"Mangiare cibi ricchi di zuccheri quando fa freddo ci fa sentire molto gratificati e quindi è più probabile che ripetiamo questa azione in futuro", spiega Carr. "La dopamina agisce come principale motore che sviluppa l'associazione nel nostro cervello tra il freddo e i cibi ad alta densità energetica come pasticcini, ciambelle o cioccolate calde con marshmallow e panna".

Mangiare cibi di conforto altamente appetibili e ricchi di zuccheri può anche stimolare il rilascio di endorfine.

"Si tratta di sostanze chimiche rilasciate dall'organismo per ridurre lo stress e che possono migliorare temporaneamente l'umore", spiega Ruxton. "Tuttavia, anche mangiare altri cibi piacevoli e ricchi di sostanze nutritive, come uno stufato di verdure cotto a fuoco lento, può rilasciare endorfine".

Quali sono le ragioni di queste voglie?

L'abbassamento della temperatura in autunno può intensificare la nostra fame.

"Quando il corpo è esposto a temperature più basse, il dispendio energetico (la quantità di calorie che bruciamo) può aumentare per aiutare il nostro corpo a mantenere la temperatura interna", spiega Carr.

"Questo aumento del dispendio energetico può portare a un aumento della fame".

Tuttavia, con il riscaldamento centralizzato e l'abbigliamento più caldo, la maggior parte delle persone non è costantemente esposta a temperature più basse durante l'inverno, quindi un aumento del dispendio energetico è improbabile".

"Quindi, i fattori principali che influenzano le nostre voglie in inverno sono più probabilmente l'abitudine, le indicazioni ambientali e le norme culturali legate alla stagione".

Di cosa ha bisogno il nostro corpo in autunno, in termini di cibo e nutrizione?

La riduzione della luce solare in autunno significa che il nostro corpo potrebbe non ricevere la quantità di vitamina D di cui ha bisogno.

"La vitamina D è un importante nutriente invernale, poiché in questo periodo non possiamo produrne a sufficienza per il nostro organismo, dato che il sole è troppo basso nel cielo", spiega Ruxton. "Solo pochi alimenti, come il tuorlo d'uovo, il pesce azzurro, la carne rossa e i cereali arricchiti, forniscono vitamina D, quindi è un nutriente per il quale è fondamentale integrare il fabbisogno con un supplemento".

Ruxton raccomanda inoltre di seguire una dieta varia per rafforzare le difese immunitarie in vista dell'inverno.

"I nutrienti per l'immunità (immunonutrizione) sono importanti anche durante i mesi invernali", afferma Ruxton. "I modelli alimentari, rispetto ai singoli nutrienti o ai singoli alimenti, sono importanti per rafforzare l'immunità. Dovremmo puntare a un'alimentazione il più possibile varia". "

Per Carr, una buona dieta equilibrata comprende fonti proteiche di alta qualità (pesce, carne, uova, tofu, formaggio), grassi provenienti da alimenti integrali (noci, avocado, latticini), carboidrati ad alto contenuto di fibre (riso integrale, patate dolci, zucca e lenticchie) e un assortimento di frutta e verdura colorata.

Quali sono i cibi da evitare in autunno?

"I cibi di conforto ad alto contenuto di sale, zucchero e grassi dovrebbero essere consumati meno spesso e in piccole quantità", consiglia Ruxton.

Tuttavia, tutto va bene con moderazione.

"Non è necessario evitare del tutto questi alimenti; la vita sarebbe molto noiosa se ci limitassimo a consumare solo alimenti integrali", afferma Carr. Tuttavia, se mangiamo cibi integrali per la maggior parte del tempo, possiamo goderci un dolce occasionale con attenzione e senza sensi di colpa".

"Se avete ancora voglia di dolce, provate a sostituirlo con un'opzione più sana, come mela e burro di arachidi o yogurt greco con frutti di bosco".