Lorsque les feuilles d'automne commencent à tomber, nos préférences alimentaires et nos envies ont tendance à changer.

Le retour des lattes épicées à la citrouille et des soupes copieuses pique souvent notre intérêt pour des aliments plus chauds et plus réconfortants à cette période de l'année.

Mais quelles sont les raisons de ces envies, et de quoi devrions-nous nourrir notre corps pendant la transition de l'été à l'automne ?

Quels sont les aliments ou groupes d'aliments dont nous avons le plus envie lorsque le temps se rafraîchit ?

"Lorsque le temps se rafraîchit, nous avons tendance à avoir envie d'aliments plus chauds, plus douillets et plus réconfortants", explique le Dr Carrie Ruxton, diététicienne au Service d'information sur les compléments alimentaires et la santé (Health & Food Supplements Information Service). "Ainsi, les ragoûts et les soupes peuvent nous venir à l'esprit ou nous sommes plus enclins à nous offrir des en-cas ou des boissons supplémentaires.

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Quel est l'impact de ces aliments sur notre corps ?

La plupart de nos plats réconfortants préférés sont riches en sucre et en glucides, ce qui peut avoir un impact sur notre taux d'hormones.

"La recherche et la consommation d'aliments riches en glucides ou en sucre peuvent déclencher la libération de dopamine dans notre cerveau", explique Mme Ruxton. "Plus la quantité de dopamine libérée est importante, plus nous ressentons du plaisir".

La dopamine est l'hormone de la motivation, qui nous pousse à répéter des actions spécifiques que le cerveau considère comme gratifiantes, explique Rosie Carr, diététicienne chez Second Nature.

"Manger des aliments riches en sucre par temps froid est très gratifiant et nous sommes plus enclins à répéter cette action à l'avenir", explique Rosie Carr. "La dopamine est le principal moteur de l'association dans notre cerveau entre le froid et les aliments riches en énergie comme les pâtisseries, les beignets ou les chocolats chauds avec de la guimauve et de la crème.

La consommation d'aliments réconfortants très appétissants et riches en sucre peut également stimuler la libération d'endorphines.

"Il s'agit de substances chimiques libérées par l'organisme pour réduire le stress, ce qui peut améliorer temporairement l'humeur", explique M. Ruxton. "Toutefois, la consommation d'autres aliments agréables et riches en nutriments, tels qu'un ragoût de légumes cuit lentement, peut également libérer des endorphines.

Quelles sont les raisons de ces fringales ?

La baisse des températures en automne peut intensifier notre faim.

"Lorsque le corps est exposé à des températures plus fraîches, notre dépense énergétique (la quantité de calories que nous brûlons) peut augmenter pour aider notre corps à maintenir sa température centrale", explique M. Carr.

"Cette augmentation de la dépense énergétique peut entraîner une augmentation de la faim.

"Cependant, avec le chauffage central et les vêtements plus chauds, la plupart des gens ne sont pas constamment exposés à des températures plus froides pendant l'hiver, de sorte qu'une augmentation de la dépense énergétique est peu probable.

"Les principaux facteurs qui influencent nos envies en hiver sont donc plutôt l'habitude, les signaux environnementaux et les normes culturelles liées à la saison.

De quoi notre corps a-t-il besoin cet automne, en termes d'alimentation et de nutrition ?

La réduction de la lumière du soleil en automne signifie que notre corps ne reçoit peut-être pas la quantité de vitamine D dont il a besoin.

"La vitamine D est un nutriment important en hiver, car nous ne pouvons pas en produire suffisamment pour notre corps pendant cette période, le soleil étant trop bas dans le ciel", explique M. Ruxton. "Seuls quelques aliments, comme le jaune d'œuf, le poisson gras, la viande rouge et les céréales enrichies, fournissent de la vitamine D. Il s'agit donc d'un nutriment pour lequel il est vital de prendre un supplément.

Mme Ruxton recommande également d'adopter un régime alimentaire varié pour renforcer l'immunité à l'approche de l'hiver.

"Les nutriments pour l'immunité (immunonutrition) sont également importants pendant les mois d'hiver", explique M. Ruxton. "Les habitudes alimentaires, par opposition à des nutriments ou des aliments isolés, sont importantes pour renforcer l'immunité. Nous devrions nous efforcer d'adopter des régimes alimentaires aussi variés que possible. "

Pour Carr, une alimentation équilibrée comprend des sources de protéines de haute qualité (poisson, viande, œufs, tofu, fromage), des graisses provenant d'aliments entiers (noix, avocats, produits laitiers), des glucides riches en fibres (riz brun, patate douce, citrouille et lentilles) et un assortiment de fruits et de légumes colorés.

Quels sont les aliments à éviter cet automne ?

"Les aliments réconfortants riches en sel, en sucre et en graisses devraient être consommés moins souvent et en petites quantités", conseille Mme Ruxton.

Cependant, tout est bon dans la modération.

"Il n'est pas nécessaire d'éviter complètement ces aliments ; la vie serait très ennuyeuse si nous nous limitions aux aliments entiers", déclare Mme Carr. "Toutefois, si nous mangeons des aliments complets la plupart du temps, nous pouvons savourer un dessert de temps à autre en toute connaissance de cause et sans culpabilité.

"Si vous avez toujours envie d'un dessert sucré, essayez de le remplacer par une option plus saine, comme une pomme et du beurre de cacahuète, ou un yaourt grec avec des baies.