Om det kalla vädret är något du "känner i benen" den här tiden på året är du inte ensam.

En del av oss känner att våra leder blir grinigare under vintern, och människor som lever med artrit känner av effekterna av detta mer än de flesta.

Men varför intensifieras ofta artritbesvären under en period med kyligt väder? Och finns det något vi kan göra för att hantera effekterna av detta?

"Artrit är en degenerativ ledsjukdom som i huvudsak innebär slitage på lederna i kroppen och som orsakar inflammation, stelhet och smärta", säger Tamsin Joyce, fysioterapeut och chef för integrerade kliniska tjänster vid Nuffield Health Bournemouth Hospital. "Det kan drabba människor i alla åldrar, särskilt om det är medfött, men förvärras vanligtvis med åldern efter det fjärde eller femte decenniet."

De två vanligaste typerna av artrit är osteoartrit och reumatoid artrit.

"Artros är den vanligaste formen av artrit och drabbar det släta brosket i leden", förklarar Joyce. "Detta brosk kan med tiden bli slitet och inflammerat och lämna områden med blottat ben, vilket leder till ökad smärta och förändringar i ledens position och belastning.

"Reumatoid artrit är annorlunda eftersom kroppens immunsystem angriper ledens slemhinna, vilket leder till att ben och brosk bryts ned."

Credits: PA ;

Vilka varningssignaler ska vi hålla utkik efter?

De vanligaste tecknen på artrit är ledsmärta, ömhet och stelhet, inflammation i och runt lederna, begränsad rörelse i lederna, varm röd hud över den drabbade leden och svaghet och muskelförtvining, enligt NHS webbplats.

Många upplever att dessa symtom förvärras när vädret blir kallare.

"Artrit kan förvärras i kallt och fuktigt väder, för vissa kan en minskning av barometertrycket leda till att muskelsenor expanderar, vilket skapar mer tryck på en redan överbelastad led", förklarar Joyce. "Vissa människor upplever en ökad smärtkänslighet, minskad blodcirkulation, muskelspasmer och ökad ledstelhet."

Vilka faktorer ökar sannolikheten för att utveckla artrit?

"Familjehistoria, fetma, överdriven sport eller belastning av lederna på jobbet, försämring över tid, specifika metaboliska sjukdomar som diabetes, redan existerande tillstånd som reumatoid artrit eller gikt, kan alla vara faktorer som kan öka en persons chanser att utveckla artrit", betonar Joyce.

Krediter: PA;

Vilka är behandlingsalternativen för artrit?

Även om det inte finns något definitivt botemedel mot artrit finns det många behandlingar som kan hjälpa till att hantera smärta och inflammation och bevara ledfunktionen.

"Detta inkluderar sjukgymnastik som kan innebära recept på träning, främjande av en hälsosam livsstil och viktminskning (om tillämpligt), råd om tempo och god hållning, hydroterapi och träning i vatten", säger Joyce.

Allmänläkare skriver ofta också ut smärtstillande medel - t.ex. paracetamol, icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel och opioider - till patienter beroende på hur svår smärtan är, enligt NHS:s webbplats.

Och i vissa allvarliga fall kan man överväga en ledprotesoperation.

"En ledprotesoperation kan förändra livet på ett positivt sätt med stöd av efterföljande fysioterapi för att underlätta återhämtningen", säger Joyce.

Tips på hur du kan hantera artritbesvär i kallt väder...

Håll dig varm

"Klä dig i lager på lager, använd billiga lösningar som elektriska filtar och se till att du håller koll på underhållet av värmepannan och tätar ditt hem", rekommenderar Peter Grinbergs, sjukgymnast och medgrundare av EQL, ett företag inom muskuloskeletal hälsa. "Ett varmt bad, värmedynor och varmvattenflaskor är också utmärkta för att ge snabb lindring."

Fortsätt att röra på dig

"Håll dig aktiv genom att införliva regelbunden rörelse i din dag, inklusive stretching, promenader och viktbärande övningar", råder Grinbergs.

Ta lite D-vitamin

"Att ta D-vitamin rekommenderas nu om du kan göra det", säger Joyce.

Ät bra

"Att äta bra och hålla en hälsosam kroppsvikt kommer också att hjälpa", säger Joyce.