Se in questo periodo dell'anno il freddo è qualcosa che "sentite nelle ossa", non siete i soli.

Alcuni di noi sentono le articolazioni più irritate durante l'inverno e le persone affette da artrite ne risentono più di altri.

Ma perché i sintomi dell'artrite spesso si intensificano durante un periodo di freddo? E c'è qualcosa che possiamo fare per gestirne gli effetti?

"L'artrite è una patologia degenerativa delle articolazioni, che consiste essenzialmente nell'usura delle articolazioni del corpo che provoca infiammazione, rigidità e dolore", spiega Tamsin Joyce, fisioterapista e responsabile dei servizi clinici integrati presso il Nuffield Health Bournemouth Hospital. "Può colpire persone di tutte le età, soprattutto se congenita, ma in genere peggiora con l'età dopo la quarta o quinta decade".

I due tipi più comuni di artrite sono l'osteoartrite e l'artrite reumatoide.

"L'osteoartrite è la forma più comune di artrite e colpisce la cartilagine liscia che riveste l'articolazione", spiega Joyce. Questo rivestimento, con il tempo, può usurarsi e infiammarsi, lasciando aree di osso esposto, con conseguente aumento del dolore e cambiamenti nella posizione e nel carico dell'articolazione".

"L'artrite reumatoide è diversa in quanto il sistema immunitario del corpo attacca il rivestimento delle articolazioni, causando la rottura dell'osso e della cartilagine".

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Quali sono i segnali di allarme a cui prestare attenzione?

Secondo il sito web dell'NHS, i segni più comuni dell'artrite sono il dolore, la tenerezza e la rigidità delle articolazioni, l'infiammazione all'interno e intorno alle articolazioni, la limitazione del movimento delle articolazioni, la pelle calda e rossa sopra l'articolazione interessata e la debolezza e il deperimento muscolare.

Molte persone trovano che questi sintomi si aggravino quando il tempo diventa freddo.

"L'artrite può peggiorare con il freddo e l'umidità; per alcuni, una riduzione della pressione barometrica può causare l'espansione dei tendini muscolari, creando così una maggiore pressione su un'articolazione già affollata", spiega Joyce. "Alcune persone avvertono un aumento della sensibilità al dolore, una riduzione della circolazione sanguigna, spasmi muscolari e una maggiore rigidità articolare".

Quali fattori aumentano la probabilità di sviluppare l'artrite?

"La storia familiare, l'obesità, l'eccessiva attività sportiva o il carico delle articolazioni sul lavoro, il peggioramento nel tempo, malattie metaboliche specifiche come il diabete, condizioni preesistenti come l'artrite reumatoide o la gotta, sono tutti fattori che possono aumentare le probabilità di sviluppare l'artrite", sottolinea Joyce.

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Quali sono le opzioni di trattamento per l'artrite?

Sebbene non esista una cura definitiva per l'artrite, esistono molti trattamenti che possono aiutare a gestire il dolore e l'infiammazione e a preservare la funzionalità articolare.

"Tra questi vi è la fisioterapia, che può comportare la prescrizione di esercizi, la promozione di stili di vita sani e la perdita di peso (se del caso), la consulenza in materia di ritmo e postura corretta, l'idroterapia e l'esercizio in acqua", osserva Joyce.

I medici di base spesso prescrivono ai pazienti anche antidolorifici, come paracetamolo, farmaci antinfiammatori non steroidei e oppioidi, a seconda della gravità del dolore, secondo il sito web dell'NHS.

In alcuni casi gravi, inoltre, viene preso in considerazione l'intervento di sostituzione dell'articolazione.

"La sostituzione dell'articolazione può cambiare la vita in modo positivo, con il supporto della successiva fisioterapia per favorire il recupero", afferma Joyce.

Consigli su come gestire i sintomi dell'artrite nella stagione fredda...

Rimanere al caldo

"Avvolgetevi a strati, utilizzate soluzioni a basso costo come le coperte elettriche e assicuratevi di seguire la manutenzione della caldaia e di proteggere la vostra casa dalle correnti d'aria", raccomanda Peter Grinbergs, fisioterapista e cofondatore della società di salute muscoloscheletrica EQL. "Anche un bagno caldo, cuscinetti riscaldanti e borse dell'acqua calda sono ottimi per dare un rapido sollievo".

Muoversi

"Rimanete attivi incorporando nella vostra giornata un movimento regolare, che comprenda stiramenti, passeggiate ed esercizi di sostegno del peso", consiglia Grinbergs.

Assumete un po' di vitamina D

"L'assunzione di vitamina D è oggi consigliata, se si è in grado di farlo", suggerisce Joyce.

Mangiare bene

"Anche mangiare bene e mantenere un peso corporeo sano aiuta", dice Joyce.