Jonge mensen moeten misschien beter op hun cholesterol letten nadat een nieuw onderzoek aantoonde dat blootstelling aan een hoog of schommelend cholesterol op jonge leeftijd het risico op atherosclerose kan verhogen.

Atherosclerose is het vernauwen van de slagaders door een opeenhoping van vetafzettingen en kan leiden tot hartaandoeningen en beroertes.

Het onderzoek - geleid door wetenschappers van de Universiteit van Cambridge en gepubliceerd in Nature - bestond uit het voeden van twee groepen muizen met een cholesterolrijk dieet, met tussenpozen of continu.

Ziad Mallat, hoogleraar cardiovasculaire geneeskunde aan de Universiteit van Cambridge bij de British Heart Foundation (BHF), zei: "We ontdekten dat een intermitterend vetrijk dieet dat begon toen de muizen nog jong waren - een week op, een paar weken af, weer een week op, enzovoort - de slechtste optie was in termen van atheroscleroserisico."

Daarnaast analyseerden andere onderzoekers gegevens van 2000 mensen uit de Cardiovascular Risk in Young Finns Study en ontdekten dat degenen die als kind waren blootgesteld aan hoge cholesterolwaarden, meer kans hadden op de grootste opbouw van plaque in de slagaders.

Maar wat is cholesterol precies en welke veranderingen in levensstijl kunnen we aanbrengen om het te verlagen?

Credits: PA;

Wat is cholesterol?

"Cholesterol is een vetachtige stof in je bloed die essentieel is voor de opbouw van cellen en de productie van bepaalde hormonen," legt dr. Oliver Guttmann uit, cardioloog-consultant in The Wellington Hospital, onderdeel van HCA Healthcare UK.

De twee belangrijkste soorten cholesterol zijn lipoproteïne met lage dichtheid (LDL) en lipoproteïne met hoge dichtheid (HDL).

"LDL wordt vaak 'slecht' cholesterol genoemd omdat hoge niveaus kunnen leiden tot de opbouw van plaque in slagaders, waardoor het risico op hartaandoeningen toeneemt," legt Guttmann uit. "HDL wordt daarentegen 'goed' cholesterol genoemd omdat het LDL uit de bloedbaan helpt verwijderen.

Het cholesterolgehalte in het Verenigd Koninkrijk wordt gemeten in millimol per liter (mmol/L).

"Voor de meeste mensen wordt een totaal cholesterolgehalte van 5 of lager als gezond beschouwd," zegt Dr. Chun Tang, huisarts en medisch directeur bij Pall Mall Medical. "LDL-cholesterol zou idealiter minder dan 4 moeten zijn, terwijl HDL 1 of hoger zou moeten zijn.

"Niveaus boven deze waarden kunnen te hoog zijn en een risico vormen voor gezondheidsproblemen. Het is dus goed om ze in de gaten te houden en verdere medische tests te laten doen als je vermoedt dat je niveaus te hoog zijn", voegt Tang toe.

Wat zijn de gevaren van een hoog cholesterolgehalte?

"Een hoog cholesterolgehalte, vooral te veel LDL, kan leiden tot vetafzettingen in je slagaders," legt Tang uit. "Na verloop van tijd kan deze ophoping je slagaders vernauwen, waardoor het bloed moeilijker kan stromen.

"Dit verhoogt het risico op hartaandoeningen, beroertes en andere ernstige gezondheidsproblemen", voegt Tang toe. "Het is als een file in je bloedbaan, dingen kunnen gewoon niet bewegen zoals ze zouden moeten doen."

Bepaalde bevolkingsgroepen zijn vatbaarder voor een hoog cholesterol.

"Oudere volwassenen hebben vaak een hoger cholesterolgehalte door veroudering en veranderingen in de stofwisseling," zegt Guttmann. "Genetische factoren spelen ook een belangrijke rol; aandoeningen zoals familiaire hypercholesterolemie veroorzaken al op jonge leeftijd een hoog cholesterol.

"Daarnaast hebben mensen met obesitas, slechte eetgewoonten en een zittende levensstijl meer kans om een hoog cholesterol te ontwikkelen."

Credits: PA;

Waarom is het belangrijk om er al op jonge leeftijd rekening mee te houden?

"Vanaf jonge leeftijd rekening houden met het cholesterolgehalte is cruciaal omdat het vroegtijdig ingrijpen en aanpassingen in de levensstijl mogelijk maakt die gezondheidsproblemen op lange termijn kunnen voorkomen," benadrukt Guttmann.

Tang is het daarmee eens en voegt eraan toe: "Hoog cholesterol heeft meestal geen symptomen, dus het is gemakkelijk te negeren. Door proactief te zijn, kun je complicaties zoals hartaandoeningen of beroertes op latere leeftijd voorkomen."

Dus, hoe kunnen we het verlagen?

Kijk naar je dieet

"Richt je op het eten van meer fruit, groenten, volle granen en magere eiwitten," adviseert Guttmann. "Verminder de inname van verzadigde vetten en transvetten, die te vinden zijn in vet vlees, gefrituurd voedsel en bewerkte snacks. Kies voor gezonde vetten zoals avocado's, noten en olijfolie."

Regelmatig bewegen

"Streef naar minstens 150 minuten matige aerobe activiteit per week, zoals stevig wandelen of fietsen," raadt Guttmann aan. "Regelmatige lichaamsbeweging helpt HDL-cholesterol te verhogen en verlaagt LDL-cholesterol en triglyceriden."

Stoppen met roken

"Roken verlaagt HDL-cholesterol en beschadigt de bloedvaten, dus stoppen met roken kan je cholesterolgehalte en algehele gezondheid van je hart verbeteren," legt Guttmann uit.