Het is onduidelijk waarom sommige mensen psoriasis ontwikkelen, hoewel deskundigen denken dat het immuunsysteem en genetica een rol spelen, waardoor nieuwe huidcellen abnormaal snel worden aangemaakt. Er is momenteel geen genezing mogelijk, maar behandelingen kunnen helpen, net als het leren omgaan met de symptomen.

Hoe is het om te leven met psoriasis en hoe kunnen mensen hun huid accepteren en ervan houden terwijl ze omgaan met opflakkeringen?

Molly Matthews: "Ik hou veel meer van mijn huid dan voorheen".

Molly Matthews, een PR account executive, leeft al meer dan tien jaar met psoriasis. Rond haar 14e begon ze een schilferige huid te krijgen op haar hoofdhuid, die zich later over haar hele lichaam verspreidde.

"In het begin schaamde ik me", zegt de 22-jarige. "De combinatie van het feit dat ik op een nieuwe school zat en niet wist wat het was, was een aanslag op mijn zelfvertrouwen.

"In het begin kwam het over als roos, dus ik was bang dat mensen zouden denken dat ik niet schoon was of niet voor mezelf kon zorgen.

Stress en psoriasis kunnen aanvoelen als een "vicieuze cirkel", zegt ze. "Het kan het moeilijker maken om met stress om te gaan, omdat psoriasis kan opvlammen door stress, maar dan een extra stress is om voor te zorgen.

"Ik voel me ook voortdurend schuldig omdat ik overal grote hoeveelheden van mijn huid achterlaat - van bureaus tot taxi's tot restaurants. Het is gewoon iets waar je aan moet wennen als onderdeel van je leven."

Matthews raadt aan om een vochtinbrengende crème te zoeken die goed werkt voor je huid.

"Deze worden vaak voorgeschreven door je arts of dermatoloog, maar uit ervaring weet ik dat merken als Nivea en Dove ook goed werken. Zorg ervoor dat je je huid direct na het douchen hydrateert, maar ook na het sporten, want zweet droogt de huid uit, waardoor het meer kan gaan jeuken.

"Ik gebruik ook een droge borstel om de bovenste laag schilfers voorzichtig af te borstelen. Doe dit na het hydrateren en borstel heel lichtjes over je huid om te scrubben maar geen huid te scheuren."

Matthews zegt dat ze nu zelfverzekerder is dan ooit. "Ik hou van mijn lichaam en mijn huid, veel meer dan voorheen. Ik zie mijn huid graag als coole, natuurlijke bloementatoeages door het patroon dat [de patches] op mijn huid maken, of zelfs als landen op een fantasiekaart. Sommige mensen zien ze misschien als hun eigen versie van cheetavlekken. Zoek iets dat voor jou werkt.

Credits: PA;

Hannah Boniface: "Onthoud dat je nooit alleen bent"

Hannah Boniface, een 25-jarige beheerster van onroerend goed, kreeg vijf jaar geleden psoriasis en zegt dat ze "totaal niet voorbereid" was op hoezeer het haar leven veranderde, waardoor haar geestelijke gezondheid aanvankelijk "kelderde".

Ze zegt: "Toen ik op een dag wakker werd met een huidaandoening die zich snel over mijn lichaam verspreidde, voelde ik me geïsoleerd en verward over waarom dit mij overkwam."

In februari 2019 begon Boniface vlekken op te merken op haar armen en rug.

"De eerste paar maanden dat ik met psoriasis leefde, waren bijzonder zwaar. Socialiseren en focussen op mijn studie werd een enorme strijd omdat mijn huid al mijn gedachten in beslag nam.

"Elke keer als ik naar buiten ging, voelde het alsof mensen naar me staarden en ik kon het niet helpen, maar ik vroeg me af of ze me een freak of lelijk vonden.

"Zelfs douchen werd iets waar ik een hekel aan had. Als ik uit de douche kwam, voelde ik me nog steeds vies, alsof mijn huid niet schoon was, ik voelde me zo ongemakkelijk. Pas toen ik een afspraak met mijn huisarts maakte, begon ik te begrijpen waar ik mee te maken had."

Ze vermijdt nu het dragen van strakke kleding en kiest voor zachtere materialen die haar huid minder irriteren.

"Probeer de hoeveelheid make-up die je opdoet tijdens een flare-up te beperken en laat je huid ademen," raadt Boniface aan.

"Neem lauwe baden met verzachtende oplosmiddelen. Ik gebruik de Cetraben Flare-Up Overnight Ointment als badtoevoeging om mijn huid die extra hydratatieboost te geven," zegt Boniface, die met het merk samenwerkt om mensen bewust te maken van het leven met een droge huidaandoening.

"Voor degenen die het gevoel hebben dat ze het nu moeilijk hebben en het licht aan het einde van de tunnel niet kunnen zien, weet dat je er nooit alleen voor staat, hoe laag je je ook voelt. Er is altijd iemand om naar uit te reiken, vooral de online community, die begrijpt hoe je je voelt en wat je doormaakt.

"Onthoud dat je mooi bent, wat die demonen in je hoofd ook zeggen. Je huidaandoening definieert je niet, het verheft je alleen maar."

Credits: PA;

Bree Pease: "Ik laat me er niet langer door tegenhouden"

Bree Pease, 22, die vier jaar geleden het Instagram-account @psoriasis_beauty aanmaakte om een online community voor psoriasislijders op te bouwen, kreeg de eerste diagnose toen ze 12 was.

"Mijn psoriasis verscheen voor het eerst als een klein plekje ter grootte van een muntstuk op mijn linkerelleboog. Op 15-jarige leeftijd gingen mijn ouders uit elkaar. Het was erg rommelig en extreem stressvol en het veroorzaakte mijn eerste grote flare-up. Toch had ik het toen alleen nog maar op mijn ellebogen en knieën," zegt Pease.

"Als ik me houd aan een schoon dieet en mijn triggers (gluten, zuivel, suiker, alcohol) vermijd, voelt mijn huid comfortabel aan, maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Ik doe mijn best om te mediteren, te sporten, goed te eten en gehydrateerd te blijven. De momenten waarop ik mentaal en fysiek het gezondst ben, zijn ook de momenten waarop mijn huid het mooist is."

Pease begrijpt dat het moeilijk kan zijn en dat er soms momenten zijn waarop je je binnenshuis wilt verstoppen of je wilt bedekken met kleding met lange mouwen.

"Dit is wat zovelen in onze gemeenschap doen. Ik laat me er niet langer door tegenhouden om iets te doen. Ik draag wat ik wil en ik doe alles waar ik van droom, zelfs als het moeilijk is vanwege fysieke of mentale pijn," zegt ze.

"We hebben een leven gekregen om te leven en onze angst voor de oordelen van anderen mag dat niet tegenhouden. Psoriasis heeft mijn leven drastisch verbeterd."