Un test rapido delle onde cerebrali, della durata di tre minuti, potrebbe aiutare a rilevare i primi problemi di memoria legati alla malattia di Alzheimer ben prima che sia possibile una diagnosi clinica, secondo un nuovo studio.

Sviluppato dall'Università di Bath, il test - chiamato Fastball - utilizza la tecnologia EEG per monitorare l'attività cerebrale attraverso sensori posizionati sul cuoio capelluto.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Brain Communications e condotto da ricercatori delle Università di Bath e Bristol, ha coinvolto 106 partecipanti: 52 con lieve deterioramento cognitivo (MCI) - un declino della memoria o delle capacità di pensiero - e 54 anziani sani. L'MCI può essere un indicatore precoce dell'Alzheimer, anche se non tutti i casi progrediscono verso la malattia.

I risultati hanno mostrato che i soggetti con MCI amnestico - una forma caratterizzata da una notevole perdita di memoria - avevano risposte significativamente più deboli al test Fastball rispetto a quelli con MCI non amnestico o senza problemi cognitivi.

Poiché la ricerca sulla diagnosi precoce continua a svilupparsi, abbiamo contattato gli esperti di Dementia UK e dell'Alzheimer's Society che hanno condiviso alcuni dei più comuni segni precoci dell'Alzheimer a cui prestare attenzione e hanno parlato dell'impatto cruciale che può avere una diagnosi precoce.

Quali sono i segni precoci più comuni della malattia di Alzheimer a cui prestare attenzione?

Sebbene l'esperienza dell'Alzheimer sia unica per tutti, ecco alcuni segni precoci comuni della malattia che non bisogna ignorare...

1. Problemi di memoria

"Il primo segno evidente della malattia di Alzheimer è spesso rappresentato da problemi di memoria, come la difficoltà a ricordare eventi recenti e ad apprendere nuove informazioni", afferma il dottor Simon Wheeler, senior knowledge officer della Alzheimer's Society. "Questo accade perché una delle prime parti del cervello a essere danneggiata dall'Alzheimer è spesso l'ippocampo, che ha un ruolo importante nella formazione di nuovi ricordi.

"La persona è molto meno in grado di ricordare cose accadute di recente, ma può ancora avere ottimi ricordi di eventi accaduti molto tempo fa - almeno nelle fasi iniziali".

Crediti: PA;

2. Difficoltà di pensiero e di ragionamento

"La malattia di Alzheimer colpisce anche le capacità di pensiero e di ragionamento. Una persona può anche avere difficoltà a concentrarsi o a seguire una conversazione", dice Wheeler.

I problemi quotidiani, che prima erano facili da risolvere, con il tempo diventano più impegnativi.

"I compiti che prevedono una serie di passaggi, come cucinare un pasto o preparare una bevanda calda, possono essere confusi e svolti nell'ordine sbagliato", spiega Wheeler. "Tutto questo porta a confusione, frustrazione e a una graduale perdita di indipendenza".

3. Problemi di linguaggio

"Un aspetto dell'Alzheimer che la maggior parte delle persone non conosce è l'impatto sul linguaggio", sottolinea Wheeler. "Il più delle volte si tratta di difficoltà a trovare le parole giuste.

"Per esempio, una persona può fare una pausa mentre cerca di pensare alla parola che vuole usare. Può sembrare che la parola sia sulla 'punta della lingua', ma poi non gli viene in mente. Questo può accadere anche con i nomi di persone o luoghi".

Sebbene sia un fenomeno che tutti sperimentiamo di tanto in tanto quando siamo stanchi o distratti, Wheeler afferma che può diventare piuttosto evidente nelle persone affette da Alzheimer.

"Possono dire 'coso' o parole riempitive simili, anche quando la parola che stanno cercando è piuttosto elementare", aggiunge Wheeler.

4. Cambiamenti d'umore

"Molte persone con la malattia di Alzheimer diventano ansiose, irritabili, tristi o spaventate", afferma Wheeler. Possono perdere interesse a parlare con gli altri o a praticare le attività e gli hobby che prima gli piacevano, con il risultato di diventare sempre più chiuse in se stesse".

"Spesso è difficile stabilire se questi cambiamenti d'umore siano causati dalla malattia stessa o dalla frustrazione di dover affrontare le attività quotidiane a causa dei sintomi".

5. Cambiamenti nel modo di vedere e sentire le cose (percezione)

"Alcune persone con Alzheimer possono anche avere difficoltà a valutare le distanze e a vedere i contorni degli oggetti. Questo può rendere più difficile, ad esempio, l'uso delle scale o il parcheggio dell'auto", spiega Wheeler. "Possono anche trovare fastidiosi o disturbanti alcuni rumori, come la musica ad alto volume o molte persone in una stanza che parlano contemporaneamente".

Quando è opportuno rivolgersi a un professionista per questi sintomi?

"Se siete preoccupati per i sintomi della demenza, come cambiamenti nella memoria, nella comunicazione, nella personalità o nel comportamento, o se siete preoccupati per questi cambiamenti in una persona vicina a voi, è importante consultare un medico di base il prima possibile", dice Kirsty Dallison-Perry, responsabile dei servizi di consulenza infermieristica di Dementia UK.

"In questo modo è possibile escludere altre condizioni con sintomi simili alla demenza e, se necessario, effettuare ulteriori accertamenti in modo da poter fare una diagnosi accurata e mettere in atto il giusto supporto".

Perché una diagnosi precoce della malattia di Alzheimer è così importante?

Cercare una diagnosi di demenza può essere spaventoso o opprimente, ma ecco alcuni motivi per cui è importante ottenere una diagnosi il prima possibile...

Crediti: PA;

Può aiutare a gestire e trattare i sintomi in modo più efficace

"Sebbene attualmente non esista una cura per la demenza, i farmaci e altri interventi possono essere utilizzati per aiutare a gestire e ridurre i sintomi di alcuni tipi di demenza, come la malattia di Alzheimer", spiega Dallison-Perry. "Questi interventi sono più efficaci se iniziati il prima possibile".

Promuove un piano d'azione

"Una diagnosi può aiutare la persona affetta da demenza e la sua famiglia a ottenere il miglior supporto e a mettere in atto piani futuri", afferma Dallison-Perry. "Questo include l'esame delle finanze, la considerazione di importanti questioni legali e la presa di decisioni sul presente e sul futuro".

Fornisce una spiegazione

"Alcune persone trovano sollievo nell'avere una spiegazione del perché la loro memoria, il loro comportamento o le loro emozioni stanno cambiando", dice Dallison-Perry.

Aiuta le persone care a capire

"Una diagnosi può giovare alla famiglia (compresi i figli) e agli amici, consentendo loro di capire cosa sta succedendo e come possono essere d'aiuto", afferma Dallison-Perry.

Aiuta a migliorare la qualità della vita

"Una diagnosi tempestiva può aiutare la persona a stare bene più a lungo, aumentando la consapevolezza della sua condizione e di come lei e la sua famiglia possano fare degli aggiustamenti per migliorare la qualità della vita", afferma Dallison-Perry.