Du kanske har hört peptider lyftas fram som den senaste "åldersreverserande" ingrediensen som du måste införliva i din rutin, men du kanske inte heller har en aning om vad det är.

"Peptider är korta kedjor av aminosyror - byggstenarna i proteiner som kollagen och elastin", förklarar den kosmetiska läkaren Dr Jessica Halliley. "De skickar signaler till huden för att främja reparation och förnyelse, ofta med mindre irritation än retinol."

Från att ha varit förbehållna hudläkarklinikerna dyker peptiderna nu upp i allt från uppstramande serum till fylliga ögonkrämer och fuktkrämer som stärker hudbarriären.

Så, är peptider hemligheten bakom uppstramande rynkor? Eller ska vi hålla oss till retinol? Läkare och dermatologer förklarar skillnaden, när och hur du ska använda dem.

Peptider vs. retinol

Peptider och retinol används båda för att motverka rynkor och åldrande, men det är viktigt att förstå hur de påverkar din hud på olika sätt.

"Retinol är ett A-vitaminderivat som påskyndar cellomsättningen och stimulerar kollagenproduktionen, vilket kan bidra till att förbättra hudens struktur och minska fina linjer, men som ofta orsakar irritation i början", förklarar Halliley.

"Peptider är trendiga just nu eftersom de erbjuder en mildare, vetenskapligt underbyggd väg till en fastare och friskare hud - särskilt för dem som inte tål starkare aktiva ämnen."

Till skillnad från retinol, som ger synliga förändringar snabbare, är peptiderna långsiktiga och stödjer hudens underliggande struktur utan att ge några negativa effekter.

"Retinol ger snabbare förändringar på ytan och är mycket effektivt för att minska uppkomsten av fina linjer genom att öka hudens omsättning", säger Dr Munir Somji, dermatolog och medicinsk chef för Dr MediSpa.

"Peptider verkar djupare över tid för att stödja strukturell integritet och långsiktig fasthet."

I praktiken innebär kombinationen att du får det bästa av två världar, men det beror på din hudtyp och ålder.

"Retinol har länge varit guldstandarden för att ta itu med fina linjer och rynkor tack vare dess väletablerade förmåga att öka cellomsättningen och stärka kollagenet", säger Halliley.

"Med det sagt kan peptider komplettera denna process genom att stödja hudens struktur och återfuktning. Faktum är att om man använder båda tillsammans - till exempel ett retinolserum på natten och en peptidrik fuktkräm eller ögonkräm - kan man uppnå synergieffekter utan att överbelasta huden."

Hur ingredienserna påverkar kollagenproduktionen

Kollagen är nyckelspelaren när det gäller att påverka hur vår hud ser ut när vi åldras. Det är det vanligaste proteinet i kroppen och utgör ca 30% av allt protein, och ger struktur och styrka åt ben, hud och muskler.

Både peptider och retinol är mycket relevanta för att motverka kollagenförlust, som är den främsta orsaken till rynkor och slapphet.

"Kollagen är avgörande för att hålla huden fyllig, fast och elastisk - och det minskar naturligt när vi åldras", säger Halliley. "Retinol stimulerar kollagensyntesen direkt genom att aktivera fibroblaster i dermis, vilket gör det mycket effektivt över tid.

"Peptiderna hjälper till genom att efterlikna naturlig cellsignalering, vilket uppmuntrar huden att reparera och förnya sina kollagen- och elastinfibrer."

Med andra ord skapar retinol mer kollagen genom att väcka de celler som producerar det, medan peptider skickar signaler till huden att reparera sig själv, vilket ökar kollagenproduktionen och andra antiinflammatoriska celler på ett mer holistiskt sätt.

Hur du använder den om du har känslig hud

Den stora elefanten i rummet är naturligtvis irritation. Och även om retinol kanske hyllas som den hyperaktiva anti-ageing-ingrediensen - så är den också mycket stark.

"Medan retinol kan orsaka rodnad, torrhet och fjällning - särskilt i de tidiga stadierna - är peptider mycket mer tolerabla och lämpliga för känslig eller utsatt hud", säger Halliley.

För patienter med rosacea, rodnad efter ingrepp eller helt enkelt känslig hud är peptider enligt Somji det bästa alternativet, eftersom de ger anti-ageing och uppstramande effekter utan att utlösa inflammation.

"Peptider är ofta min favorit för patienter som återhämtar sig efter kliniska ingrepp eller som har kroniska hudproblem som rosacea", förklarar han, "de hjälper till att stärka hudbarriären och minska inflammation, samtidigt som de aktivt förbättrar textur och hudton."

Bilder: PA;

Vad du ska använda beroende på din ålder

Att veta om du ska välja peptider eller retinol beror ofta på din ålder och ditt hudtillstånd.

För den som precis har börjat med förebyggande hudvård är peptider en skonsam startpunkt. "För yngre hud eller de som är i slutet av 20-årsåldern eller början av 30-årsåldern [...] kan peptider vara en utmärkt introduktion till anti-ageing utan risk för irritation", förklarar Halliley.

"Mogenare hud eller hud med synliga solskador tål och har nytta av retinol", förklarar Somji, "särskilt när det gäller pigmentering eller texturproblem."

Hur du införlivar dem i din rutin

Med tanke på allt detta kanske du nu är ivrig att överösa dig själv med flaskor med peptider och retinol - men timing och skiktning är allt.

"Min rekommendation är att använda retinol på kvällen, när huden är i reparationsläge, och alltid följa upp med en närande fuktkräm", säger Halliley. "Peptider kan användas morgon eller kväll - de är mångsidiga och du hittar dem ofta i serum eller fuktkrämer som är utformade för att stärka och återfukta."

Somji föredrar en långsammare och mer strukturerad metod och säger att man ska använda retinol på natten (eftersom det ökar ljuskänsligheten) en till två gånger i veckan och därefter använda en återfuktande fuktighetskräm.