L'ultima tendenza in fatto di benessere è il "biohacking". Forse ne avrete sentito parlare attraverso la famigerata ricerca anti-invecchiamento di Bryan Johnson, o semplicemente grazie ai numerosi podcast che oggi parlano di salute delle cellule e di età biologica.

Ma cos'è veramente il biohacking? Come si scopre la propria età biologica? E determina davvero la durata della vostra vita?

Medici specializzati nella ricerca sulle cellule staminali e sulla longevità spiegano cosa significa davvero l'età biologica, come abbassarla e perché sta rapidamente diventando il metro di misura del benessere per eccellenza nella medicina moderna.

Che cos'è l'età biologica?

L'età biologica - che misura il funzionamento del corpo in base a fattori quali lo stile di vita, lo stress e la salute delle cellule - è diversa dall'età cronologica, in quanto non è fissa e (forse fortunatamente) si può invertire.

Secondo gli esperti di longevità, l'età biologica fornisce un quadro più preciso della durata della salute rispetto alle candeline sulla torta di compleanno. E sempre più spesso viene considerata come qualcosa che possiamo influenzare.

L'amministratore delegato di Cellcolabs, il dottor Mattias Bernow, che ha fornito le cellule staminali al biohacker Bryan Johnson, spiega che questa misurazione è "un indicatore di quanto il vostro corpo sembri vecchio in base alla vostra salute, al vostro stile di vita e alla vostra funzione cellulare". In altre parole, potreste avere 50 anni sulla carta, ma vivere come una persona di 35 o 65 anni.

"Due persone che hanno entrambe 40 anni cronologicamente potrebbero avere età biologiche molto diverse a seconda di come vivono, dei loro livelli di stress, della loro salute metabolica e altro ancora", spiega il medico di base e fondatore della clinica della longevità HUM2N di Londra, il dottor Mohammed Enayat.

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Cosa accelera l'invecchiamento biologico?

La buona notizia è che molti dei maggiori responsabili dell'invecchiamento accelerato sono modificabili. Sia Enayat che Bernow indicano come principali acceleratori lo stress cronico, il sonno insufficiente, la mancanza di esercizio fisico, gli alimenti ultraprocessati e le tossine ambientali.

L'attività genitoriale di per sé non invecchia intrinsecamente il corpo, ma, come sottolinea Enayat, la privazione cronica del sonno e lo stress associato al lavoro di cura possono certamente farlo.

L'infiammazione è un altro fattore centrale. "Questi fattori contribuiscono ad aumentare l'infiammazione di basso grado", spiega Bernow, "che svolge un ruolo chiave nel declino legato all'età e nello sviluppo di malattie croniche".

Ma questo processo, dice, non è definitivo. "Anche se non possiamo controllare tutto, piccoli e costanti cambiamenti per ridurre questi fattori di stress possono fare una differenza significativa nel nostro modo di invecchiare".

Quali sono i cambiamenti nello stile di vita che hanno il maggior supporto scientifico quando si tratta di invertire la tendenza?

Quando si tratta di rallentare l'orologio, si scopre che i consigli migliori non sono rivoluzionari, ma solo spesso trascurati.

Un sonno di qualità, il movimento regolare, una dieta equilibrata e completa, relazioni significative e l'evitare sostanze nocive sono tutti elementi che si collocano in cima alla lista dei consigli basati sull'evidenza.

Enayat indica anche pratiche come la moderazione calorica, il digiuno intermittente e l'allenamento di resistenza per i loro "forti risultati nel rallentare l'invecchiamento biologico a livello cellulare".

Tuttavia, queste diete hanno un impatto diverso su ciascun sesso, con il digiuno intermittente in particolare che causa un maggiore stress sul corpo delle donne mentre è efficace per gli uomini, il che significa che influiranno in modo diverso sull'età biologica.

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Quanto conta la genetica?

Anche se si è tentati di pensare all'invecchiamento come a una lotteria genetica, il nostro DNA non scrive l'intero copione. "I geni caricano la pistola, ma è lo stile di vita a premere il grilletto", afferma Enayat, sottolineando che la genetica può essere responsabile solo del 20-30% degli esiti dell'invecchiamento.

Bernow afferma che le ricerche emergenti suggeriscono che l'80% dell'invecchiamento è governato dall'ambiente e dal comportamento.

Gli integratori fanno davvero la differenza?

Gli integratori fanno parlare di sé, dalla pelle più sana all'energia, ai capelli più folti, ma è lecito essere scettici sul fatto che facciano davvero la differenza o che si tratti solo di marketing.

Tuttavia, ci sono alcuni integratori che hanno dimostrato di essere utili se assunti correttamente e assorbiti in modo adeguato. "Le proteine sono essenziali per preservare la massa muscolare", afferma Enayat, mentre il collagene "può aiutare la salute della pelle e delle articolazioni", anche se i suoi benefici sistemici anti-invecchiamento sono modesti.

Anche l'olio di pesce, il magnesio, la creatina e i polifenoli sono promettenti, ma Enayat ci tiene a sottolineare che gli integratori dovrebbero supportare - e non sostituire - le abitudini salutari.

Bernow avverte che mentre alcuni integratori, come la vitamina D, sono ben supportati (soprattutto nelle regioni prive di sole), molti prodotti sul mercato sono scarsamente regolamentati. "Gli integratori non sostituiscono le abitudini sane", afferma, "ma in alcuni casi possono svolgere un ruolo di supporto se usati in modo ponderato".

Come scoprire l'età biologica e quali sono le abitudini salutari che gli esperti adottano

Se tutto ciò ha suscitato la curiosità di scoprire la propria età biologica, per scoprirla è necessario un esame del sangue.

"I test più validati analizzano i modelli di metilazione del DNA", spiega Enayat, che suggerisce test ben noti come l'Horvath Clock, il GlycanAge e il TruAge.

Bernow dice che Bryan Johnson usa il test DunedinPACE, che sostiene di invecchiare di soli 0,66 anni all'anno (il 66% della sua età cronologica).

Per quanto riguarda il modo in cui questi esperti mettono in pratica ciò che predicano, dicono che si tratta di equilibrio e coerenza.

Le abitudini quotidiane di Enayat includono camminare, fare esercizi di forza o stretching, dare priorità ai vegetali e ai grassi sani, digiunare regolarmente, esporsi al freddo e integrare con omega-3, vitamina D, magnesio e creatina. "L'obiettivo è la costanza, non la perfezione", afferma.

Bernow adotta un approccio simile, ma con meno esercizio fisico e più socializzazione, spiegando che fa un breve allenamento mattutino, dedica molto tempo alla famiglia, mangia pasti equilibrati e beve poco alcol.

"Più di ogni altra cosa, credo nella coerenza", dice. "La longevità non si basa sugli estremi, ma sulle cose che si fanno ogni giorno, per anni".

Quindi, mentre il biohacking potrebbe evocare visioni di tecnologie futuristiche e costose, il vero segreto per invecchiare bene è in realtà molto più semplice: dare la priorità all'equilibrio e al relax, il che non è affatto difficile nel mondo di oggi!