Per capire meglio come l'autismo possa presentarsi in età avanzata, la dottoressa Lisa Williams, psicologa clinica e fondatrice di The Autism Service, ha condiviso sette sottili segnali di autismo che spesso passano inosservati negli adulti oltre i 40 anni...

1. Affidamento sulla struttura e sulla prevedibilità

"Gli adulti autistici più anziani che non hanno ricevuto una diagnosi per gran parte della loro vita spesso si affidano a una routine fissa, che può farli sentire più a loro agio e in controllo", spiega Williams. "La dipendenza da questa routine può diventare più evidente con l'avanzare dell'età, in quanto i cambiamenti inattesi e le interruzioni di questa routine possono scatenare stress e ansia.

"I segni di una dipendenza dalla routine possono includere un'ampia pianificazione in anticipo, l'attenersi alle abitudini quotidiane e il sentirsi insicuri di fronte a cambiamenti spontanei o improvvisi nei piani".

2. Avere interessi specifici e ossessivi

"Non è raro per chiunque sia affetto da autismo sviluppare interessi profondi in particolari argomenti o hobby, ma questo può essere particolarmente vero per gli adulti più anziani", dice Williams. "Può sembrare una passione che dura tutta la vita, ma se domina il tempo libero e tende a essere qualcosa di cui si parla in modo quasi ossessivo, potrebbe essere un segno che la persona rientra in qualche punto dello spettro autistico".

3. Sensibilità sensoriale

"Un'elevata sensibilità a fonti sensoriali chiave come la luce, il rumore, gli odori e le consistenze può persistere anche in età avanzata negli adulti autistici", osserva Williams. "Un disagio evidente in ambienti affollati e rumorosi o con particolari tessuti può indicare differenze di elaborazione sensoriale tipiche dell'autismo".

4. Lotta al cambiamento

"Il cambiamento può essere particolarmente impegnativo per gli anziani che possono avere un autismo non diagnosticato", sottolinea Williams. "Traslocare, iniziare un nuovo lavoro o adattarsi a una nuova tecnologia possono far emergere le ansie naturali legate alla mancanza di prevedibilità e familiarità. Segni consistenti di questo possono essere un segno distintivo dell'autismo".

Crediti: PA;

5. Difficoltà a comprendere le regole sociali

"Le norme sociali non scritte, come il contatto visivo, le chiacchiere, il rispetto dello spazio personale, il linguaggio del corpo e la comprensione del sottile umorismo, solo per citare alcuni esempi, possono essere più difficili da comprendere per gli anziani con autismo", spiega Williams. "Le persone con autismo spesso pensano in modo diverso dalle persone neurotipiche e possono interpretare le cose in modo molto più letterale o faticare a cogliere i sottili segnali sociali.

"Questo può portare a sentirsi fuori posto nei contesti sociali o ad avere bisogno di più tempo per elaborare le interazioni, anche con anni di esperienza di vita".

6. Difficoltà nelle relazioni sentimentali

"Gli adulti con autismo possono incontrare difficoltà nel formare o mantenere relazioni sentimentali", afferma Williams. Questo può includere difficoltà nell'esprimere o interpretare l'affetto, disagio nell'intimità fisica o preferenza per l'indipendenza rispetto alla convivenza".

"Spesso prosperano nelle relazioni con partner che comprendono le loro esigenze, comunicano apertamente e sono disposti ad adattarsi ai loro modi preferiti di relazionarsi".

7. Difficoltà di integrazione sul posto di lavoro

"Sebbene molti adulti autistici eccellano in ruoli o compiti specifici, possono avere difficoltà con gli aspetti dell'integrazione sul posto di lavoro, come l'adattamento a cambiamenti frequenti, la gestione delle politiche d'ufficio o la partecipazione a riunioni di gruppo che sembrano opprimenti", afferma Williams.

"Tuttavia, i manager di supporto che forniscono adeguamenti ragionevoli, come una comunicazione chiara o la flessibilità delle routine di lavoro, possono aiutarli ad avere successo. Senza questa comprensione, i dipendenti autistici possono trovarsi ad affrontare stress, conflitti e persino azioni disciplinari ingiuste".