Secondo una recente indagine condotta su circa 400 farmacisti dalla National Pharmacy Association (NPA), il 79% dei farmacisti intervistati ha dichiarato di rifiutare almeno una volta al giorno le richieste di antibiotici per il trattamento di malattie minori come il raffreddore.

Inoltre, un quarto dei farmacisti intervistati ha dichiarato che i pazienti restituiscono spesso antibiotici parzialmente utilizzati, mentre il 37% è a conoscenza di pazienti che accumulano regolarmente antibiotici per un momento successivo.

Alla luce di ciò, vogliamo sapere se è opportuno assumere antibiotici per il raffreddore e quali sono le potenziali conseguenze di questa scelta.

Che cos'è esattamente il raffreddore e quali sono le sue cause?

"Il raffreddore è un'infezione virale che colpisce principalmente le vie respiratorie superiori ed è causata da vari virus, tra cui i rinovirus sono i più comuni", spiega il dottor Naveed Asif, medico di base presso il London General Practice. "Il raffreddore è altamente contagioso e può diffondersi attraverso le goccioline respiratorie quando una persona infetta tossisce o starnutisce, oppure toccando superfici contaminate e poi toccandosi il viso".

Gli antibiotici funzionano contro i virus come il raffreddore?

"Gli antibiotici sono progettati per combattere le infezioni batteriche, non quelle virali come il comune raffreddore", spiega Asif. "Poiché il raffreddore è causato da virus, gli antibiotici non aiutano.

"L'uso di antibiotici per le infezioni virali non solo non dà sollievo, ma può anche contribuire agli effetti collaterali, più comunemente disturbi di stomaco, e alla resistenza agli antibiotici, rendendo più difficile combattere le infezioni batteriche in futuro".

Perché così tante persone chiedono ai farmacisti gli antibiotici per curare il raffreddore?

"È un'idea sbagliata molto comune", riconosce il dottor Chun Tang, medico di base presso il Pall Mall Medical. "Le persone spesso associano gli antibiotici a una medicina 'forte' e pensano che li aiuterà a sentirsi meglio più velocemente.

"A volte c'è la pressione di dover tornare rapidamente al lavoro o a scuola. E dato che i sintomi possono essere molto fastidiosi, come mal di gola, congestione e tosse, le persone vogliono solo un po' di sollievo".

Quali sono i sintomi del raffreddore che spesso vengono confusi con le infezioni batteriche?

"I sintomi del raffreddore, come il mal di gola, il naso che cola e la tosse, possono sovrapporsi a infezioni batteriche come la tonsillite o la sinusite", osserva Tang. "Anche il muco verde o giallo non significa necessariamente che sia batterico, di solito fa solo parte della normale risposta immunitaria".

La durata e la gravità dei sintomi possono aiutare a distinguere un'infezione virale da una batterica.

"Un raffreddore di solito migliora nel giro di 7-10 giorni", sottolinea Tang. "Se i sintomi durano più a lungo o peggiorano improvvisamente dopo aver iniziato a migliorare, potrebbe essere il segno di un'infezione batterica e probabilmente è una buona idea prenotare una visita dal medico di famiglia".

Quali sono i rischi potenziali dell'assunzione di antibiotici senza necessità?

Circa il 77% dei farmacisti intervistati nel sondaggio dell'NPA ha dichiarato di ritenere che la domanda di antibiotici possa rappresentare un rischio per la sicurezza dei pazienti a causa dell'aumento della resistenza antimicrobica (AMR).

"La preoccupazione maggiore è lo sviluppo della resistenza agli antibiotici, che si verifica quando i batteri si evolvono per resistere agli effetti di questi farmaci", afferma Asif. Questo può portare a infezioni più gravi e più difficili da trattare".

"Altri potenziali effetti collaterali includono disturbi gastrointestinali, reazioni allergiche e alterazioni del microbioma naturale dell'organismo".

Crediti: PA;

Cosa fare invece per guarire da un raffreddore?

Per guarire dal raffreddore, Asif raccomanda di concentrarsi sulle cure di supporto.

"Rimanere idratati, riposare a lungo e usare farmaci da banco per alleviare i sintomi possono essere efficaci", dice Asif. "I liquidi caldi, come tè e minestre, possono lenire il mal di gola e contribuire ad alleviare la congestione.

"Anche gli umidificatori e gli spray nasali salini possono dare conforto".

Crediti: PA;

Quando è opportuno usare gli antibiotici per i sintomi respiratori?

"Gli antibiotici sono appropriati solo quando c'è una chiara evidenza di un'infezione batterica come la polmonite, lo streptococco o un'infezione sinusale che non si sta risolvendo", chiarisce Tang. "Di solito si considerano la durata, la gravità e l'andamento dei sintomi.

"Se qualcuno ha una temperatura elevata, difficoltà respiratorie o un peggioramento dei sintomi dopo un iniziale miglioramento, potremmo prenderlo in considerazione. Ma nella maggior parte delle malattie respiratorie lievi, gli antibiotici non sono necessari".