Flottant dans l'océan Pacifique sous un ciel d'étoiles scintillantes, je regarde avec étonnement plusieurs créatures majestueuses se déplacer en dessous de moi, naviguant dans les eaux turquoises au large de la côte de Kona, sur la Grande île d'Hawaï.

Éclairée par une lampe attachée à un canoë à double coque appelé wa'a kaulua, je suis en train de faire du snorkeling nocturne avec des mantas. Considéré comme sacré dans la culture hawaïenne, le bateau m'a certainement porté chance ce soir. Au total, je vois 11 raies manta ainsi qu'un groupe de dauphins siffleurs.

Située à l'extrémité nord du triangle polynésien, à environ 2 500 miles au sud-ouest du continent américain, Hawaï se compose de huit îles principales (ainsi que de 100 autres plus petites). Le climat va des forêts tropicales humides aux hauts sommets volcaniques couverts de neige.

Située à proximité de l'équateur, les températures sont chaudes tout au long de l'année et même pendant la saison des pluies (de novembre à mars), Hawaii reste une bonne option pour une escapade hivernale au soleil.

Explorer Big Island

L'un des points de départ de Big Island (également connue sous le nom d'île d'Hawaii) est la ville d'Hilo, qui abrite l'aéroport international. Elle regorge de galeries d'art, de boutiques uniques et de restaurants. Bien qu'ils ne soient pas originaires d'Hawaii, les rangées de banians sont devenues un élément important du paysage.

Partout où nous allons, nous recevons un "Aloha" des plus chaleureux. Cette salutation populaire a de nombreuses significations, dont l'amour, l'affection et la paix.

Big Island est constituée de cinq volcans différents, dont trois sont en sommeil. L'activité volcanique de l'île a produit des plages de sable blanc, dont la plus célèbre est Punaluʻu Black Sand Beach, sur la côte sud-est de Kaʻū, souvent fréquentée par les tortues marines vertes.

Lors d'une baignade dans les eaux rocheuses et peu profondes, je trouve plusieurs de ces créatures protégées qui vivent dans un monde marin diversifié.

Voir les étoiles

Quelques jours plus tard, je me retrouve à près de 14 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, au sommet du Mauna Kea, le plus haut sommet de l'État.

Je lutte contre le mal de l'altitude en gravissant la montagne dans le cadre de l'excursion Maunakea Summit Adventures Sunset and Stargazing. On m'explique que certaines parties du Mauna Kea ont été utilisées par les astronautes d'Apollo pour simuler des missions d'atterrissage sur Mars.

Nous passons devant des cônes de cendres, des plateaux de lave et des paysages lunaires jusqu'au sommet, où nous trouvons une collection de télescopes qui constituent le plus grand observatoire astronomique du monde.

Je regarde le soleil glisser derrière une couverture de nuages et, peu après, nous fixons la Voie lactée et observons Saturne et l'amas d'étoiles Hercule à l'aide d'un télescope.

Pour les Hawaïens, le site est un lieu sacré, marqué par un autel de pierre et de bois près du sommet.

Randonnée et vélo à O'ahu

Plus de 70 % des 1,5 million d'habitants de l'État vivent sur l'île d'Oʻahu, qui abrite les célèbres plages d'Honolulu et de Waikiki, ainsi que la capitale du surf, North Shore.

Laissant l'océan derrière moi, je m'enfonce dans les montagnes de Koʻolau avec un guide expert, Keola, de North Shore EcoTours. Il m'indique les vastes arbres Koa, qui sont les plus grandes espèces d'arbres indigènes des îles. Très appréciés des travailleurs du bois, ces arbres ont été utilisés pour fabriquer le grand escalier du palais d'Iolani, qui était autrefois la résidence royale officielle des derniers monarques régnants d'Hawaï.

Alors que nous traversons les montagnes sacrées, nous sommes entourés par le chant des oiseaux Kōlea. Il fait chaud et nous nous rafraîchissons en nous relaxant dans la rivière qui traverse la vallée.

Keola nous parle du mana, une énergie spirituelle et un pouvoir de guérison que la vie traverse et qui peut exister dans les personnes et les objets.

À Kualoa Ranch, non loin de là, j'explore la réserve naturelle familiale de 4 000 acres, qui me semble étrangement familière. Il s'avère que c'est ici qu'ont été tournées 90 secondes de Jurassic Park, le classique de Spielberg des années 1990.

Alors que je traverse la Jurassic Valley à vélo électrique, notre guide, Sabrina, nous explique que ces terres ont servi de lieu de tournage pour des dizaines de films et d'émissions de télévision, ainsi que pour des publicités et des clips musicaux.

La visite en vélo électrique nous fait passer devant le bunker de Battery Cooper, construit en 1944 à la suite de l'attaque japonaise de Pearl Harbor en décembre 1941. Ce bunker de l'époque de la Seconde Guerre mondiale n'a cependant jamais été utilisé et est aujourd'hui rempli d'affiches et d'accessoires de films et d'émissions télévisées tournés dans le ranch.

Apprendre le hula

Rendue célèbre par divers films hollywoodiens et affiches de voyages exotiques, la danse hula est connue dans le monde entier. Plus qu'une série de beaux mouvements, elle permet de préserver l'histoire des personnes, des lieux, des événements, des généalogies et de la culture.

Le hula est toujours accompagné d'un oli (histoire) et compte plus de 15 000 mouvements de danse. J'en apprends deux pendant mon séjour à l'Outrigger Kona Resort & Spa, un hôtel récemment rénové qui dispose d'une piscine séparée pour les adultes et les enfants, ainsi que d'un toboggan aquatique de 200 pieds, sans parler de la vue imprenable sur le Pacifique depuis le balcon de ma chambre d'hôtel.

L'hôtel propose également des cours de ukulélé et des visites culturelles du village historique de Kona.

Mais un voyage à Hawaiʻi ne serait pas complet sans une visite du quartier animé de Waikīkī à Honolulu, où la côte est bordée de sable doré et la ligne d'horizon dominée par les gratte-ciel.

C'est ici que je termine mon aventure, en me relaxant à Romer House, un nouvel hôtel branché réservé aux adultes, qui soutient les traditions culturelles grâce à son aménagement paysager indigène.

Entourée de plants de taro sacrés, je réfléchis à une destination qui est bien plus qu'un séjour exotique au soleil. Des paysages spectaculaires et un sens profond de la spiritualité font d'Hawaï une destination aussi rafraîchissante que la chaude brise du Pacifique.