Flotando en el océano Pacífico bajo un cielo de estrellas centelleantes, observo asombrado cómo varias criaturas majestuosas se mueven bajo mis pies, navegando por las aguas turquesas de la costa de Kona, en la Isla Grande de Hawai.

Iluminado por una luz sujeta a una canoa de doble casco conocida como wa'a kaulua, estoy en un esnórquel nocturno con manta. Considerada sagrada en la cultura hawaiana, la embarcación me ha traído buena suerte esta noche. En total, veo 11 mantarrayas y una manada de delfines silbadores.

Situado en el vértice septentrional del Triángulo Polinesio, a unas 2.500 millas al suroeste del territorio continental estadounidense, Hawai está formado por ocho islas principales (junto con 100 puntos más pequeños). El clima oscila entre selvas tropicales y altas cumbres volcánicas cubiertas de nieve.

Situada cerca del Ecuador, las temperaturas son cálidas durante todo el año e incluso durante la época de lluvias (de noviembre a marzo) sigue siendo una buena opción para una escapada invernal al sol.

Explorar la Gran Isla

Uno de los puntos de partida en Big Island (también conocida como la isla de Hawaiʻi) es la ciudad de Hilo, donde se encuentra el aeropuerto internacional. Está repleta de galerías de arte, tiendas únicas y restaurantes. Aunque no son autóctonos de Hawai, las hileras de banianos se han convertido en un elemento destacado del paisaje.

Vayamos donde vayamos, recibimos el más cálido "Aloha". Este popular saludo tiene muchos significados, como amor, afecto y paz.

La Isla Grande está formada por cinco volcanes diferentes, tres de los cuales están inactivos. La actividad volcánica de la isla ha producido playas de arena blanca, la más famosa de las cuales es Punaluʻu Black Sand Beach, en la costa sudoriental de Kaʻū, visitada a menudo por tortugas marinas verdes.

Durante un baño en las aguas rocosas y poco profundas, encuentro varias de las criaturas protegidas que viven entre un mundo marino diverso.

Ver las estrellas

Unos días más tarde, me encuentro a casi 14.000 pies sobre el nivel del mar, en la cumbre del Mauna Kea, el pico más alto del estado.

Luchando contra el mal de altura mientras subo la montaña como parte de la excursión Maunakea Summit Adventures Sunset and Stargazing, me cuentan que algunas partes del Mauna Kea se utilizaron para simular misiones de aterrizaje en Marte de los astronautas del Apolo.

Pasamos por conos de ceniza, mesetas de lava y paisajes lunares hasta llegar a la cima, donde se encuentra una colección de telescopios que conforman el mayor observatorio astronómico del mundo.

Observo cómo el sol se desliza tras un manto de nubes, y poco después nos asomamos a la Vía Láctea y vemos Saturno y el cúmulo estelar de Hércules a través de un telescopio.

Para los hawaianos, se trata de un lugar sagrado, señalizado con un altar de piedra y madera cerca de la cima.

Senderismo y ciclismo en O'ahu

Más del 70% de los 1,5 millones de habitantes del estado viven en la isla de Oʻahu, donde se encuentran las famosas playas de Honolulu y Waikiki, así como la relajada capital del surf, North Shore.

Dejando atrás el océano, me dirijo al interior, a las montañas Koʻolau, con un guía experto, Keola, de North Shore EcoTours. Me señala los inmensos Koa, la especie autóctona más grande de las islas. Estos árboles, muy apreciados por los trabajadores de la madera, se utilizaron para construir la gran escalera del palacio Iolani, que fue la residencia real oficial de los últimos monarcas de Hawai.

Mientras recorremos las montañas sagradas, nos rodean los sonidos de los pájaros Kōlea. Es un día caluroso y nos refrescamos relajándonos en el río que atraviesa el valle.

Keola nos habla del mana, una energía espiritual y poder curativo por el que fluye la vida y que puede existir en personas y objetos.

En el cercano rancho Kualoa, exploro la reserva natural familiar de 4.000 acres, que me resulta extrañamente familiar. Resulta que aquí se rodaron 90 segundos del clásico de Spielberg de los años 90, Parque Jurásico.

Mientras pedaleo por Jurassic Valley en una bicicleta de montaña eléctrica, nuestra guía, Sabrina, nos cuenta que estas tierras han servido de escenario para docenas de películas, programas de televisión, anuncios y vídeos musicales.

El recorrido en bicicleta eléctrica nos lleva hasta el búnker Battery Cooper, construido en 1944 tras el ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941. Sin embargo, el búnker de la Segunda Guerra Mundial nunca fue necesario y ahora está repleto de carteles y atrezo de películas y programas de televisión rodados en el rancho.

Aprender hula

Famoso por varias películas de Hollywood y exóticos carteles de viajes, el baile del hula es conocido en todo el mundo. Más que una serie de bellos movimientos, ayuda a preservar historias de personas, lugares, acontecimientos, genealogías y cultura.

El hula siempre va acompañado de un oli (historia), y tiene más de 15.000 movimientos de baile. Aprendí dos de ellos durante mi estancia en el Outrigger Kona Resort & Spa, un hotel recién renovado que tiene una piscina separada para adultos y otra para niños, así como un tobogán acuático de 60 metros, por no hablar de las amplias vistas del Pacífico desde el balcón de mi habitación.

El hotel también ofrece clases de ukelele y visitas culturales al histórico pueblo de Kona.

Pero un viaje a Hawaiʻi no estaría completo sin una visita a la vibrante y ajetreada Waikīkī, en Honolulu, donde la costa está bordeada de arenas doradas y el horizonte está dominado por rascacielos.

Es aquí donde termino mi aventura, relajándome en Romer House, un nuevo y moderno hotel sólo para adultos que apoya las tradiciones culturales a través de su paisajismo autóctono.

Rodeada de plantas sagradas de taro, reflexiono sobre un destino que es mucho más que una exótica escapada al sol. Paisajes espectaculares y un profundo sentido de la espiritualidad hacen que Hawai sea tan refrescante como la cálida brisa del Pacífico.