En chatouillant les touches cuivrées de sa trompette rutilante, l'artiste finlandais Jukka Eskola m'a ramené vingt ans en arrière. Il y a deux décennies, le maestro musical et ses collègues du Five Corners Quintet ont amené le jazz inspiré des années 60 sur la piste de danse, à l'occasion d'un nouveau festival appelé Flow. À l'époque, ce minuscule événement organisé dans la banlieue industrielle d'Helsinki attirait un public restreint mais engagé d'amateurs de musique - et j'étais l'un d'entre eux.

Mon histoire d'amour avec la capitale finlandaise a commencé au début des années 2000, alors que j'avais 24 ans, avec un hybride de jazz de club. Depuis, j'ai visité le pays à de multiples reprises et j'ai développé une prédilection pour sa cuisine, sa culture, sa nature et son design. Pendant ce temps, j'ai vu Helsinki devenir l'une des capitales européennes les plus passionnantes - une évolution résumée par l'explosion de la popularité du Flow.

L'un des plus grands événements du calendrier estival finlandais se tient pendant trois jours en août sur le site de l'ancienne centrale électrique de Suvilahti, attirant plus de 90 000 personnes. Parmi les têtes d'affiche de cette année figurent FKA Twigs, Charlie XCX, Burna Boy et Kneecap, mais c'est le concert de réunion du quintette Five Corners qui m'a le plus enthousiasmé.

La recherche d'une nostalgie sentimentale se solde trop souvent par une déception. Mais assis sous un orbe gonflable géant à la Balloon Stage, écoutant de la musique aussi familière que l'étreinte chaleureuse d'un ami proche, des souvenirs d'émerveillement et d'excitation ont été revécus et amplifiés.

À l'instar de la scène musicale qu'elle a nourrie, Helsinki a bien vieilli. Des bars ont vu le jour dans des bâtiments abandonnés, de nouveaux restaurants passionnants comme The Room By Kozeen Shiwan ont obtenu des étoiles Michelin, et une culture du sauna profondément ancrée a suscité un engouement mondial pour le bien-être.

Cependant, les habitants n'ont jamais oublié la valeur de la communauté. C'est encore une ville où les anarchistes défient la police en construisant des bains publics gratuits à partir de matériaux de construction désaffectés et où les entreprises préfèrent satisfaire les gens ordinaires plutôt que les actionnaires.

Le changement climatique a également un impact. Alors que le sud de l'Europe s'enflamme, les villes nordiques bénéficient d'une brise rafraîchissante. Peu à peu, les voyageurs remontent vers le nord et découvrent des prix plus intéressants, des foules moins nombreuses et des journées de soleil plus longues et plus supportables.

Jouant devant une salle comble, le quintette Five Corners s'est souvenu de la boucle bouclée.

Tant de choses ont changé dans cette ville depuis ma première visite, mais le rythme irrésistible de la vie reste inchangé. En accord avec Jukka Eskola, Helsinki fait mouche à chaque fois.

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Naviguer dans l'archipel

L'archipel d'Helsinki compte environ 300 îles, ce qui signifie qu'une plage ou un lieu de pique-nique isolé n'est jamais très loin. Le groupe d'affleurements granitiques le plus connu forme l'île-forteresse de Suomenlinna, où des structures militaires bien entretenues racontent l'histoire de la domination suédoise, russe et enfin finlandaise indépendante. À côté, Lonna abrite l'un des meilleurs saunas publics d'Helsinki, tandis que Vallisaari a été transformée en une gigantesque galerie d'art en plein air pour la Biennale d'Helsinki, qui se tient jusqu'au 21 septembre.

La plupart des îles principales sont reliées par le service de ferry FRS qui part de la place du marché. L'île de Kivisaari, qui a ouvert ses portes l'année dernière, abrite une grande villa construite par l'architecte Eliel Saarinen en 1918. Pour atteindre des endroits plus reculés, Helsinki Odyssey organise des visites privées.

Des kiosques sympas

Construits à l'origine en 1952 pour les Jeux olympiques d'été, afin de servir des en-cas aux spectateurs affamés, des dizaines de kiosques à auvent rétro - connus sous le nom de "lippakioski" - sont disséminés dans la ville. Nombre d'entre eux sont restés inchangés, mais n'ont pas été utilisés depuis plusieurs décennies. L'année dernière, plusieurs jeunes entrepreneurs ont saisi l'occasion de redonner vie à ces espaces et de les réhabiliter en tant que centres communautaires. La tendance se répand désormais dans toute la ville, avec des files d'attente dans les parcs, les aires de jeux et le long des trottoirs.

Ouverts de façon saisonnière entre mai et septembre, ces kiosques sont devenus des lieux de rencontre parmi les plus branchés de la ville. Dans le centre-ville, à Johanneksenpuisto, Vilma Ijas sert des yaourts glacés au Jugge Bar et a acquis une telle popularité qu'elle propose même une sélection de produits à la vente.

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Dirigé par deux frères milanais, Brera, à Eiranpuisto, sert des pizzas, du vin et du jazz dans un cadre à l'architecture Art nouveau. À quelques minutes en train, dans le quartier de Kapyla, Kapylan Kiska est l'exemple parfait d'une culture du café sociale et discrète. Géré par un groupe d'étudiants et de locaux qui s'assoient sur des tabourets fabriqués avec des disques vinyles tout en sirotant des boissons dans des tasses offertes par la communauté, il accueille également des concerts de musique, des soirées de bingo et des événements autour de la touche.

Faire du shopping en toute conscience

Elina Siira, force créatrice, est convaincue que le port de bijoux est une déclaration. Mais les messages ne se limitent pas à de jolis motifs. Travaillant en collaboration avec le groupe de soutien Startup Refugees, sa société AIDA emploie des mères issues de divers milieux culturels pour créer des collections de colliers de perles d'eau douce et d'amulettes symboliques. Plusieurs pièces ont été conçues en collaboration avec des personnalités, notamment une botte de cow-boy de la poétesse finlandaise Natalia Kallio, qui représente le féminisme et la lutte pour l'égalité. Retrouvez sa boutique au Hameentie 26 ou visitez aidaimpact.com.

Les Finlandais ont la réputation d'être pragmatiques et frugaux - une approche qui a inspiré une prolifération de friperies et de boutiques vintage dans toute la ville. L'un des concepts stores les plus réussis est Relove, créé par l'ancienne styliste Noora Hautakangas et spécialisé dans les vêtements de marque de seconde main. On trouve des succursales dans le grand magasin Stockmann et à l'aéroport. Le dernier projet de Relove est un restaurant de style parisien, la Rue Madame Brasserie, situé dans le centre-ville, le long de Pohjoisesplanadi, qui propose un menu composé de sacs à main haut de gamme extrêmement convoités, ainsi que des plats et des boissons. Les personnes qui se sentent à l'aise peuvent commander du Chanel et du champagne pour le dessert, à un prix de 4515 euros, ce qui n'est pas forcément facile à digérer.