Les accidents vasculaires cérébraux (AVC) peuvent toucher des personnes de tous âges, il est donc important de connaître les symptômes qui passent souvent inaperçus.

À l'occasion de la Journée mondiale de l'AVC, nous nous sommes entretenus avec des experts qui nous ont expliqué les causes des AVC et ont mis en lumière certains des signes précurseurs à surveiller...

Qu'est-ce qu'un accident vasculaire cérébral ?

"Un accident vasculaire cérébral (AVC) et un mini-AVC sont causés par un caillot de sang ou une hémorragie dans le cerveau qui coupe l'approvisionnement en sang, tuant les cellules cérébrales", explique Juliet Bouverie, directrice générale de la Stroke Association. "Un accident vasculaire cérébral peut laisser les survivants dans l'incapacité de bouger, de voir, de parler ou même d'avaler.

Il existe de nombreux types d'AVC, mais les trois principaux sont l'accident ischémique, l'accident hémorragique et l'accident ischémique transitoire.

"Un AVC ischémique est causé par un blocage qui interrompt l'apport sanguin au cerveau. C'est le type d'AVC le plus courant", explique le Dr Angela Rai, médecin généraliste au London General Practice. "L'AVC hémorragique, quant à lui, est causé par une hémorragie dans ou autour du cerveau.

"Un accident ischémique transitoire se définit par des symptômes et des signes d'AVC qui disparaissent dans les 24 heures ; il est également connu sous le nom de mini-AVC et le blocage qui empêche le cerveau de recevoir du sang est temporaire.

L'une des idées fausses les plus répandues sur les accidents vasculaires cérébraux est qu'ils ne peuvent survenir que chez les personnes âgées.

"Nous savons que ce n'est pas vrai", affirme Mme Bouverie. "Les mères, les pères, les grands-parents, les jeunes et même les enfants peuvent être victimes d'un accident vasculaire cérébral, dont l'impact est traumatisant.

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Quels sont les signes précurseurs à surveiller ?

Les signes et symptômes d'un accident vasculaire cérébral varient d'une personne à l'autre, car différentes parties du cerveau sont souvent touchées.

Toutefois, il existe des symptômes communs auxquels il faut prêter attention et dont on peut se souvenir en utilisant l'acronyme F.A.S.T. - qui signifie Face, Arms, Speech et Time (Visage, Bras, Parole et Temps).

"Visage - le visage peut s'être affaissé d'un côté, il faut donc vérifier si la personne peut sourire et si ses yeux ou sa bouche ne se sont pas affaissés d'un côté", explique M. Rai. "Bras - il peut y avoir une faiblesse des bras d'un côté, vérifiez donc si la personne peut lever les deux bras.

"L'élocution : l'élocution peut être affectée et devenir saccadée ; vérifiez donc si la personne peut parler clairement et vous comprendre. Et T comme Time - il est temps d'appeler immédiatement le 999 si vous constatez l'un de ces signes.

Mme Bouverie ajoute : "D'autres signes d'un accident vasculaire cérébral peuvent inclure une vision floue, une perte de mémoire, une sensation de vertige ou de confusion, une instabilité sur vos pieds et un mal de tête intense. Tous ces symptômes peuvent apparaître soudainement".

Quels sont les principaux facteurs de risque d'un accident vasculaire cérébral ?

"L'hypertension artérielle est le principal facteur de risque d'un accident vasculaire cérébral", souligne Mme Bouverie. "Les autres facteurs de risque sont l'âge, les maladies telles que la fibrillation auriculaire, le diabète, l'hypercholestérolémie, le tabagisme, la consommation excessive d'alcool, le surpoids et la consommation d'aliments malsains.

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Pouvez-vous faire quelque chose pour réduire votre risque d'accident vasculaire cérébral ?

"Plusieurs des facteurs de risque sont modifiables et, par conséquent, un dépistage précoce des affections médicales et un traitement approprié peuvent réduire les risques de développer un accident vasculaire cérébral", explique M. Rai. "Des tests simples peuvent être effectués par votre médecin pour vérifier si vous êtes à risque, comme un test sanguin pour le cholestérol et le diabète, un contrôle de la tension artérielle et un examen du cœur pour vérifier la présence d'une maladie valvulaire ou d'un rythme cardiaque anormal."

La mise en œuvre d'habitudes de vie saines peut également aider.

"Il est essentiel d'adopter un mode de vie sain, notamment en mangeant beaucoup de fruits et de légumes", conseille M. Rai. "Essayez de manger des aliments pauvres en graisses saturées et en sel, un régime riche en fibres et des céréales complètes.

Rai recommande également de rester actif en faisant de l'exercice, d'éviter de fumer et de limiter sa consommation d'alcool.