Ébloui par les néons et les bazars de Naama Bay, il est difficile d'imaginer que ce bout de terre situé à l'extrémité sud de la péninsule égyptienne du Sinaï n'était autrefois qu'un petit village de pêcheurs. Au fil des décennies, les plages endormies ont été transformées en stations balnéaires tout compris et en écoles de plongée, faisant de Charm-el-Cheikh l'une des principales destinations soleil de l'hiver.

Mais les dernières années n'ont pas été faciles.

Le tourisme excessif et les mauvais comportements ont menacé de détruire les fragiles récifs coralliens qui ont fait de cet avant-poste de la mer Rouge une destination de choix pour la plongée. Des problèmes de sécurité ont également été soulevés. En 2015, un avion russe a été bombardé peu après son décollage de l'aéroport, ce qui a entraîné une baisse rapide du nombre de touristes. Les troubles au Moyen-Orient et la guerre à Gaza ont également entraîné une perte de confiance dans la région.

Pas de risque élevé

Mais selon le FCDO (Foreign, Commonwealth and Development Office), la région côtière du golfe d'Aqaba, à l'extrémité nord de la mer Rouge, n'est pas considérée comme une région à haut risque.

En fait, malgré quelques années difficiles, Sharm est en train de rebondir. De nouvelles réglementations environnementales ont amélioré l'expérience sous-marine des plongeurs et des amateurs de snorkeling (sans parler de la faune et de la flore), et de nouveaux investissements ont permis aux stations balnéaires d'améliorer leur offre.

L'un de ces établissements est l'Iberotel Redsina, situé dans la baie de Nabq, qui a rouvert ses portes sous un nouveau nom après avoir été transformé au début de l'année. Entouré de sable doré et de jardins de palmiers et de cactus bulbeux entretenus depuis 20 ans, cet établissement de 521 chambres dispose d'un centre de plongée, d'un spa et de plusieurs restaurants.

Des prix compétitifs, un vol moyen de cinq heures, l'absence de décalage horaire (GMT+3) et des températures douces (24 °C en décembre) en font une destination soleil très attrayante pour l'hiver.

Voici trois raisons supplémentaires d'aller à Sharm...

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Des plages idylliques

Le soleil brille (presque) tous les jours de l'année, ce qui permet de profiter d'un bon choix de plages. Bordée de cafés et de restaurants, Naama Bay, en forme de croissant, est le centre touristique de la région. Ses eaux calmes et claires sont parfaites pour la baignade, la plongée avec tuba et les sports nautiques, tandis que les bars diffusent de la musique jusqu'au bout de la nuit.

Les rivages plus isolés de Sharks Bay attirent ceux qui recherchent le calme et la détente, tandis que Terrazzina Beach a une ambiance décontractée et bohème qui la différencie des stations balnéaires plus commerciales. Les eaux peu profondes et le sable doux sont idéaux pour les familles.

Pour les plongeurs, Ras Um Sid est un lieu de prédilection. Célèbre pour son phare et ses vues à flanc de falaise, elle permet d'accéder facilement à des jardins de coraux et à une forêt de gorgones regorgeant de biodiversité marine.

Plongée exceptionnelle

Merveille sous-marine de récifs coralliens, la mer Rouge est considérée comme l'une des meilleures destinations de plongée au monde. Le parc national de Ras Mohammed, situé à une courte distance en bateau, est décoré de récifs vibrants et de tombants spectaculaires. Des poissons aux couleurs vives s'élancent dans les jardins de coraux, tandis que les plus grands résidents, comme les raies manta et les requins de récif, se trouvent dans les profondeurs.

Pour ceux qui préfèrent rester plus près de la surface, la plongée avec masque et tuba dans les eaux claires est tout aussi impressionnante. Il est également possible d'essayer une "plongée découverte" assistée, au cours de laquelle des instructeurs vous aideront à descendre en scaphandre autonome pour vous donner un avant-goût de ce que c'est que d'explorer sous l'eau.

Dans l'ensemble, l'expérience s'est améliorée. Le gouvernement égyptien a créé des zones marines protégées et mis en place des réglementations qui limitent l'accès des bateaux à certains sites fragiles. Les bateaux sont désormais tenus de s'ancrer à des points d'amarrage désignés pour éviter d'endommager les récifs coralliens, et des amendes sont prévues pour les déchets et autres activités nuisibles.

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Une histoire riche

S'il est difficile de résister aux charmes côtiers de Sharm El Sheikh, les paysages désertiques de la péninsule du Sinaï sont tout aussi captivants. Les montagnes sculptées par le vent, qui donnent l'impression de n'avoir pas changé depuis des siècles, offrent silence et solitude. Au pied du mont Sinaï, où Moïse aurait reçu les dix commandements, se trouve le monastère Sainte-Catherine. Fondé au VIe siècle, c'est l'un des plus anciens monastères chrétiens du monde.

De nombreux pèlerins visitent ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO pour étudier l'architecture byzantine, admirer les reliques sacrées et faire un vœu au buisson ardent où Moïse a parlé à Dieu, selon le Livre de l'Exode.

L'une des façons les plus magiques de visiter le site est de faire une randonnée au lever du soleil sur le sentier du mont Sinaï, long de 6,5 miles. Les compagnies touristiques viennent chercher leurs clients dans leurs centres de villégiature à Sharm pour commencer la randonnée à 1 heure du matin, en s'arrêtant en cours de route à des arrêts de thé bédouins improvisés. Regarder le soleil scintiller au-dessus d'un horizon de pics sans fin est une expérience bouleversante.