Créditos: PA; Despertado bruscamente de una siesta vespertina, el fornido cangrejo de orilla que estoy inspeccionando contorsiona irritado cada parte de su cuerpo de dos centímetros y medio. Con las extremidades delanteras encorvadas y las pinzas apretadas, parece el tipo de hombre de mediana edad cuyo complejo de Napoleón desencadena peleas nocturnas en un bar.

Un tramoyista de mala gana sacado de detrás de una cortina rocosa y empujado al centro de atención, se venga soplando burbujas amenazadoramente.

"Eso es jurar en cangrejo", explica Kazz Padidar, el experto en buscar crustáceos que nos ha llevado a St Ouen's Bay, un magnífico tramo de ocho kilómetros a lo largo de la costa oeste de Jersey.

Puede que nuestra renuente estrella de las pozas se disguste al vernos, pero la vida marina es la protagonista de nuestro viaje de tres días a Jersey, uno de los mejores lugares de las Islas Británicas para apreciar el poder, la belleza y la fragilidad de nuestros océanos.

Un medio marino sano, que atrae turistas e impulsa la economía gracias a una industria pesquera sostenible, es el mayor recurso de la isla.

Aprobado en octubre, el primer Plan Espacial Marino de Jersey desarrollará una red de zonas marinas protegidas ampliada de seis a 23%, en las que se prohibirán el dragado y la pesca de arrastre. El impacto devastador de estas prácticas pesqueras nocivas para el medio ambiente y los pequeños pescadores es un tema candente, puesto de relieve recientemente en el nuevo documental de David Attenborough, Ocean.

Créditos: AP;

Estudio de caso

Base ideal para la investigación científica, la compacta isla espera convertirse en un caso de estudio para el resto del mundo.

Dependiente de la Corona, esta isla de 116 km2 ha tenido varios gobernantes y fue ocupada por los alemanes durante la II Guerra Mundial. Durante aquel oscuro periodo, los abuelos de Kazz se vieron obligados a alimentar a sus nueve hijos con lo que encontraban después de que los nazis reclamaran su granja.

Kazz, con sus rastas alborotadas que parecen teñidas por la tinta de calamar y el sol, heredó esas habilidades de supervivencia. Es un proselitista de la conservación, alguien que describe las propiedades de las algas como "épicas", y sostiene que los dones de la naturaleza demuestran que "la magia es real".

"Para ser un recolector en Jersey estás en el paraíso", declara, animándonos a probar sandwort con sabor a melón y pepino. Lo describe como "algo salido de Willy Wonka". Comemos hinojo marino con sabor a zanahoria, acedera de madera ácida y rábano de mar picante mientras nos recuerda que "todo es gratis".

Kazz organiza excursiones a través de su empresa, Wild Adventures. En un momento de nuestro paseo, descubre una langosta y la devuelve, volviendo a colocar la roca exactamente como la encontró.

Andrew Baird hace generosamente de guía turístico y chófer, pero durante los últimos 35 años ha sido jefe de cocina del Longueville Manor Hotel and Restaurant, el único hotel de Jersey con cinco estrellas rojas de la AA y único miembro de la exclusiva colección de lujo Relais & Chateaux.

La mansión, de mediados del siglo XVI, se deterioró durante la ocupación alemana, cuando se utilizó como cuartel de oficiales, pero Sidney y Edith Lewis la revitalizaron en 1949. Su nieto, Malcolm Lewis, hotelero de tercera generación, dirige ahora Longueville con su esposa, Patricia.

El hotel, apto para perros y familias, cuenta con 29 habitaciones, una piscina exterior, un pequeño spa, jacuzzi, pistas de tenis, gimnasio y una impresionante bodega.

Menú degustación

En la cena, Andrew nos sirve un menú degustación sostenible compuesto por centollo con bogavante escalfado, pepino, Bloody Mary, ensalada de la huerta, yuzu y lima, y luego un plato de rodaballo salvaje con pulpo local a la parrilla, tomate ciruela, hierbas buscadas en Kazz, alioli y, por supuesto, las famosas patatas Jersey Royal que desenterramos esa misma mañana del tranquilo huerto del chef del hotel.

Pero lo que nos recuerda lo especial que es este lugar es el aperitivo, un ceviche de vieiras locales recién pescadas a mano con zanahoria, comino y cilantro.

Nuestras vieiras fueron obtenidas por Bob Titterington, una leyenda de Jersey de unos 60 años que el año pasado celebró 40 años pescando a mano.

Bob puede estar bajo el agua dos horas seguidas, y su tripulación de tres hombres consigue un buen botín de entre 500 y 600 vieiras al día. Todas proceden de fuentes sostenibles y se controlan para garantizar que cumplen los requisitos de tamaño mínimo impuestos por Marine Resources, la polifacética autoridad gubernamental de Jersey responsable de regular la pesca y aplicar políticas de apoyo a la pesca responsable y la conservación del medio ambiente.

Forjar relaciones con pescadores como Bob "lleva años", nos dice Andrew más tarde, "y ellos también tienen que aceptarte". Pero cuando se trata de conseguir los mejores ingredientes locales, "ahí es cuando entran en juego tus amigos", sobre todo cuando algo escasea.

Islas Ecrehous

Al día siguiente, recorremos las poco conocidas islas Ecrehous con la embarcación semirrígida Jersey Seafaris, avistando focas, alcatraces y charranes, que graznan con severidad cuando nos acercamos a su zona de anidamiento.

Y aunque no tenemos la suerte de ver ningún delfín, nos encontramos con Bob y su tripulación en el agua, donde me doy cuenta de que el turismo de Jersey y las industrias alimentarias sostenibles, al igual que el océano, forman parte de un ecosistema delicado que también requiere un cultivo consciente.

Todos los que hemos conocido -desde los hoteleros hasta los buceadores manuales, los biólogos marinos y los recolectores de cangrejos de Madeira- dependen unos de otros y entienden que mantener esa simbiosis es clave para el éxito de Jersey.

Pero los visitantes también tienen un papel que desempeñar, y si eso significa pasarse por la "caja de la honradez" de un agricultor para comprar algunos Jersey Royals frescos antes de volver a casa, ahora más consciente de mi consumo, estoy encantado de aportar mi granito de arena.

Porque en cuanto puse un pie en esta isla única, yo también pasé a formar parte de su ecosistema.