Een vieze waterkoker kan niet alleen de smaak van je kopje thee beïnvloeden, het kan ook een broedplaats voor bacteriën zijn.

Moeten we ons hier zorgen over maken? We hebben experts gevraagd uit te zoeken wat er precies in onze waterkokers schuilt en wat de beste manieren zijn om ze schoon te maken.

Wat kan er in je waterkoker schuilen als je hem nooit schoonmaakt?

"Het is misschien verrassend om te ontdekken dat micro-organismen zoals bacteriën op en in een waterkoker kunnen groeien ondanks de sterilisatietemperatuur van kokend water, dat normaal gesproken de meeste bacteriën zou doden," onthult Dr Primrose Freestone, universitair hoofddocent klinische microbiologie aan de Universiteit van Leicester.

"Dit komt doordat niet alle delen van de buitenkant van de waterkoker, zoals het handvat, een kiemdodende temperatuur bereiken, plus het is aangetoond dat bacteriën kunnen groeien in de binnenkant van de waterkoker als er een opeenhoping van kalk is door herhaaldelijk gebruik en niet schoonmaken."

Credits: PA;

Kunnen deze ziektekiemen en kalkaanslag onze gezondheid beïnvloeden?

"Kalkaanslag, dat voor het grootste deel uit calciumcarbonaat bestaat, heeft normaal gesproken geen invloed op de gezondheid van mensen die water drinken dat gekookt is in een waterkoker met kalkaanslag," zegt Freestone. "De kleine sporen van voedingsstoffen die aanwezig zijn in kraanwater kunnen zich echter ophopen in de kalk, waardoor na herhaaldelijk koken ziektekiemen kunnen groeien.

"Ook kan het ongelijkmatige korstige oppervlak van kalkaanslag bacteriën helpen om zich aan het oppervlak te hechten en een kleverige biofilm te vormen die moeilijk te verwijderen is."

Sommige bacteriën zijn bestand tegen kooktemperaturen waarna ze beginnen te groeien in het resterende water dat overblijft als de waterkoker afkoelt, voegt de professor eraan toe.

"Hieronder vallen bacteriën die hittebestendige sporen maken, zoals Clostridium en Bacillus, die ernstige maagklachten kunnen veroorzaken," waarschuwt Freestone.

Heeft dit invloed op de smaak van onze warme dranken?

"Na herhaaldelijk gebruik zonder schoonmaken, zal er kalkaanslag ontstaan in de waterkoker, wat de smaak van het water dat eruit gedronken wordt kan beïnvloeden, omdat een deel van het calciumcarbonaat in de kalksteen kan oplossen in het water als het kookt," zegt Freestone. "Ook kan de verhitting van het calciumcarbonaat chemische veranderingen veroorzaken in de smaakstoffen van warme dranken zoals thee en koffie - en die kunnen dan vies of bitter smaken."

Credits: PA;

Hoe vaak moeten we onze waterkokers schoonmaken en hoe?

"De buitenkant van een waterkoker moet minstens wekelijks worden afgewassen met een sopje, afgespoeld met kraanwater en aan de lucht laten drogen," adviseert Freestone. "Maar zorg ervoor dat je de stekker uit het stopcontact haalt als je dit doet."

Azijn is ook geweldig in het verwijderen van kalkaanslag.

"Azijnzuur in azijn kan thuis worden gebruikt om kalkaanslag te verwijderen - het calciumcarbonaat wordt omgezet in calciumacetaat dat in water oplosbaar is en door de gootsteen kan worden weggegoten," legt Freestone uit. "Gebruik gelijke delen witte (gedestilleerde) azijn en kraanwater en vul de waterkoker tot ongeveer driekwart.

"Breng het aan de kook en laat de waterkoker afkoelen tot kamertemperatuur; verwijder aangekoekte kalkresten met een flessenborstel.

"Spoel goed na met kraanwater en om eventuele azijnsporen te verwijderen, vul je de waterkoker opnieuw met alleen water, breng je hem aan de kook en herhaal je dit tot je geen geur meer ruikt."

Citroenzuur werkt ook goed.

"Citroenzuur is een fantastische ontkalker," zegt schoonmaakster Laura Mountford. "Vul gewoon de waterkoker tot de helft en breng aan de kook, voeg twee lepels citroenzuur toe en laat het bruisen tot alle kalk is opgelost.

"Spoel grondig en kook met vers water.

Door je waterkoker regelmatig schoon te maken, kun je ook energie besparen.

"Als de waterkoker is verkalkt, kan het langer duren om te koken, waardoor hij meer energie verbruikt en meer geld kost," legt Mountford uit.