Mentre mi siedo di fronte alla dottoressa Inmaculada Rodríguez Ulecia, specialista in neurofisiologia clinica e medicina del sonno, sono scettico. È possibile che cambiare cibo, ambiente e abitudini durante una vacanza di tre giorni possa davvero migliorare il mio sonno a lungo termine?

Gran Canaria, una delle isole Canarie spagnole al largo della costa dell'Africa nord-occidentale, è forse più conosciuta per le sue spiagge e la sua vita notturna, ma io vengo trasportata nell'entroterra al Salobre Hotel Resort & Serenity, vicino a Maspalomas. Qui, nel sud, ci si sente lontani dal trambusto dei luoghi turistici e, mentre ci inerpichiamo su strade tranquille, circondate da verdi colline, campi da golf e cinguettii di uccelli, riesco quasi a sentire i miei livelli di cortisolo abbassarsi.

Questo è lo scenario di "Tempo", il primo ritiro delle Isole Canarie dedicato al sonno, lanciato dall'hotel in collaborazione con l'Hospitales Universitarios San Roque. Ma mi è stato promesso che è "più di un ritiro": è un "reset dello stile di vita" di tre giorni progettato per aiutare gli ospiti a riconnettersi con le loro esigenze di sonno.

In un momento in cui sempre più persone riferiscono di avere il sonno disturbato, il programma mira a combinare competenze mediche, alimentazione su misura e pratiche mentali.

Come molte persone, non dormo abbastanza - di solito cinque o sei ore - e questo ha un impatto sul mio umore e sulla mia produttività. Sono quindi curioso di sapere se l'aiuto di un esperto può fare la differenza.

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L'intero soggiorno qui è dedicato al programma stesso. La struttura è rassicurantemente olistica: un consulto medico con la dottoressa Inmaculada, lezioni di yoga con l'istruttore Matteo Sandri, una buona alimentazione e sottili ma significativi aggiustamenti della camera da letto. Fin dall'inizio è chiaro che non si tratta di una vacanza in una spa travestita da benessere.

La mia camera al quinto piano è stata assegnata appositamente per la mancanza di rumore. L'aria condizionata è stata addirittura creata per funzionare a un livello di rumore più basso rispetto alle altre, per favorire un sonno migliore.

Ci sono poi piccole aggiunte come le maschere oscuranti per il sonno, una sveglia Loftie con più di 100 suoni per il sonno, tra cui rumore bianco, suoni della natura e meditazioni guidate, una luce LED rossa progettata per mascherare le distrazioni e aiutare a rimanere addormentati, nonché camomilla e spray per cuscini alla lavanda, entrambi mirati a favorire il riposo.

L'alimentazione è una parte fondamentale del miglioramento del sonno, secondo gli esperti, e qui si tratta di una cena a buffet (non tutti gli ospiti dell'hotel partecipano al programma), ma comprende alimenti specifici per un riposo migliore.

Si dice che le proteine magre, le verdure a foglia verde e la frutta aiutino a produrre serotonina e melatonina, entrambe fondamentali per il sonno, quindi per il mio soggiorno mi concentro su questo tipo di alimenti, piuttosto che sui carboidrati bianchi.

L'attenzione è rivolta a scelte sane e consapevoli: tutto è colorato, delizioso e lontano dai pasti pesanti e veloci che a volte consumo nel Regno Unito.

Le giornate sono strutturate in modo da bilanciare gli stimoli con il relax. Una mattina partecipo a una sessione di "yoga della calma", durante la quale, è vero, all'inizio faccio fatica a spegnermi del tutto. Il giorno dopo, dopo aver fatto uno sforzo consapevole per staccare il telefono e smettere di controllare le e-mail, la nostra lezione, che è uno "stretching zen", mi fa sentire più calma e in sintonia con il mio corpo.

I massaggi, uno delicato chiamato "serenità del sonno" e un altro profondo, chiamato "rilassamento da sogno", alleviano le tensioni persistenti sulle spalle. Mi ritrovo persino a sonnecchiare durante il trattamento, una rarità per me e per il mio cervello iperattivo. Tra una lezione e l'altra, faccio il diario nella piscina a sfioro sul tetto, nuoto pigramente e cammino tra le lussureggianti colline e i campi da golf del resort. Mi viene anche dato un Fitbit, un orologio che tiene traccia del mio sonno nel corso di tre notti.

Ma anche la posizione sembra fare la differenza. Immersi nel paesaggio rurale, con non meno di 227 palme nel resort, i dintorni sembrano calmare il sistema nervoso.

L'esperienza di Gran Canaria I è tranquilla, con sole a volontà (le temperature possono ancora raggiungere i 20° a fine settembre e ottobre). Qui le piscine a sfioro si estendono all'orizzonte, mentre le terrazze ombreggiate offrono angoli tranquilli per la riflessione. Trovo persino una piscina segreta nascosta e mi godo la solitudine.

Il personale è caloroso, attento, informativo ma mai invadente, e la sua presenza accresce la sensazione di essere curati in ogni senso. Alla fine dei tre giorni, la dottoressa Inmaculada mi spiega i risultati.

Il punteggio del sonno viene calcolato su 100. Il punteggio del sonno viene calcolato in base alla durata del sonno, all'ora di veglia, alla quantità di sonno leggero, profondo e REM raggiunto: più alto è il numero, meglio è, e 100 è considerato lo stato ottimale del sonno.

Il mio punteggio della prima notte è stato di 83 (con solo un'ora e 15 minuti di "sonno profondo"), ma l'ultima notte il mio punteggio è migliorato a 86 (con due ore e sette minuti di sonno profondo).

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La dottoressa Inmaculada conferma ciò che già sospettavo: "Sonno qualitativamente buono, ma di durata insufficiente e con qualche irregolarità negli orari", scrive nel suo referto. I miei stadi di sonno: leggero, profondo e REM, sono classificati come "adeguati, con una buona quantità di sonno profondo rilevata nell'ultima notte".

Mi offre alcuni consigli per il ritorno a casa, come andare a letto prima per raggiungere le sette ore e mezza-otto ore, evitare gli schermi un'ora prima di andare a letto e incorporare il lavoro di respirazione, la lettura e le tisane nella mia routine pre-nanna.

Anche se mi ci vuole quasi un giorno intero per abbracciare appieno l'esperienza e spegnermi, la differenza nel modo in cui mi sento il primo giorno rispetto al quarto è enorme. Da quando ero piena di tensione, controllavo il telefono senza pensare e trovavo difficile spegnermi, la mia mente si è calmata, il mio corpo si sente più leggero e ho più energia per tornare e continuare la vita normale.

Tornando a casa, mi sento più determinata a concentrarmi sull'alimentazione, sul tempo trascorso nella natura, sul lavoro di respirazione e sullo yoga e sull'ambiente in cui dormo. Non è esagerato dire che l'ultima notte ho avuto il sonno più profondo e tranquillo degli ultimi anni.

Naturalmente non posso trasportare Salobre e tutte le sue meraviglie nella mia vita quotidiana, ma so che me ne andrò con strumenti, nuove conoscenze e modi per continuare il mio viaggio nel sonno.