Terwijl ik tegenover Dr. Inmaculada Rodríguez Ulecia zit, een specialist in klinische neurofysiologie en slaapgeneeskunde, ben ik sceptisch. Kan het veranderen van mijn eten, omgeving en gewoonten tijdens een driedaagse vakantie mijn slaap echt verbeteren op de langere termijn?

Gran Canaria - een van de Spaanse Canarische eilanden voor de kust van Noordwest-Afrika - staat misschien beter bekend om zijn stranden en nachtleven, maar ik word naar het binnenland gebracht, naar het Salobre Hotel Resort & Serenity, vlakbij Maspalomas. Hier, in het zuiden, voelt het ver weg van de drukte van de toeristische hotspots en terwijl we ons een weg banen over de rustige wegen, omringd door groene heuvels, golfbanen en tsjilpende vogels, voel ik mijn cortisolniveau bijna dalen.

Dit is het decor voor 'Tempo', de eerste slaapgerichte retraite van de Canarische Eilanden, gelanceerd door het hotel in samenwerking met Hospitales Universitarios San Roque. Maar mij is beloofd dat het 'meer is dan een retraite' - het is een driedaagse 'lifestyle reset' die is ontworpen om gasten te helpen opnieuw contact te maken met hun slaapbehoeften.

In een tijd waarin steeds meer van ons een verstoorde slaap melden, is het programma gericht op het combineren van medische expertise, op maat gemaakte voeding en mindful practices.

Zoals veel mensen krijg ik niet genoeg slaap - meestal vijf tot zes uur - wat invloed heeft op mijn humeur en productiviteit. Dus ik wil graag weten of deskundige hulp een verschil kan maken.

Credits: PA;

Mijn hele verblijf hier is gewijd aan het programma zelf. De structuur is geruststellend holistisch: een medisch consult met Dr. Inmaculada, yogalessen met instructeur Matteo Sandri, goede voeding en subtiele maar zinvolle slaapkameraanpassingen. Vanaf het begin is het duidelijk dat dit geen wellnessvakantie is.

Mijn kamer op de vijfde verdieping was speciaal toegewezen vanwege het gebrek aan lawaai. De airco is zelfs zo gemaakt dat hij minder lawaai maakt dan andere kamers om beter te kunnen slapen.

Dan zijn er nog kleine toevoegingen zoals verduisterende slaapmaskers, een Loftie wekker met meer dan 100 slaapgeluiden, waaronder witte ruis, natuurgeluiden en geleide meditaties, een rood LED-lampje dat is ontworpen om afleidingen te maskeren en je te helpen in slaap te blijven, en kamillethee en lavendel kussenspray - beide bedoeld om de rust te bevorderen.

Voeding is een belangrijk onderdeel van slaapverbeteringen volgens de experts en hier is het een diner in buffetvorm (niet iedereen die in het hotel verblijft staat op het programma) maar het bevat specifieke voedingsmiddelen voor een betere rust.

Magere eiwitten, bladgroenten en fruit zouden allemaal helpen bij de aanmaak van serotonine en melatonine, die beide cruciaal zijn voor de slaap, dus ik concentreer me tijdens mijn verblijf op dit soort voedsel in plaats van witte koolhydraten.

De focus ligt op gezonde en bewuste keuzes - het is allemaal kleurrijk, heerlijk en een wereld van verschil met de zware, snelle maaltijden die ik soms in het Verenigd Koninkrijk neem.

De dagen zijn gestructureerd om een balans te vinden tussen stimulatie en ontspanning. Op een ochtend doe ik mee aan een 'rustige yoga'-sessie waarbij ik, toegegeven, in het begin moeite heb om me volledig af te schakelen. De volgende dag, nadat ik me bewust heb ingespannen om mijn telefoon uit te zetten en te stoppen met het checken van e-mails, geeft onze les, een 'zen stretch', me een rustiger gevoel en ben ik meer afgestemd op mijn lichaam.

Massages - een zachte genaamd 'slaap sereniteit', en een andere diepe, genaamd 'droomtijd ontspanning' - verlichten alle aanhoudende spanning van mijn schouders. Ik merk zelfs dat ik tijdens de behandeling in slaap val, een zeldzaamheid voor mij en mijn overactieve brein. Tussen de lessen door journaal ik bij het overloopzwembad op het dak, zwem ik luie baantjes en wandel ik tussen de weelderige heuvels en golfbanen van het resort. Ik krijg ook een Fitbit - een horloge om mijn slaap gedurende drie nachten bij te houden.

Maar de locatie lijkt ook een verschil te maken. Ondergedompeld in het landelijke landschap, met niet minder dan 227 palmbomen in het resort, lijkt de omgeving het zenuwstelsel opzettelijk te kalmeren.

Het Gran Canaria dat ik ervaar is rustig met zon in overvloed (de temperaturen kunnen eind september en oktober nog steeds rond de 20 graden liggen). Hier strekken de overloopzwembaden zich uit tot aan de horizon, terwijl de schaduwrijke terrassen rustige plekjes bieden om na te denken. Ik vind zelfs een verborgen zwembad en geniet van de eenzaamheid.

Het personeel is warm, attent, informatief maar nooit overheersend, hun aanwezigheid draagt bij aan het gevoel dat er in alle opzichten voor je wordt gezorgd. En na drie dagen legt Dr. Inmaculada mijn resultaten uit.

Slaapscores worden berekend op 100. De slaapscore wordt opgeteld op basis van slaapduur, wektijd, hoeveel lichte, diepe en REM-slaap er wordt bereikt - hoe hoger het getal, hoe beter, en 100 wordt beschouwd als optimale slaapstatus.

Mijn score voor de eerste nacht was 83 (met slechts één uur en 15 minuten 'diepe slaap'), maar tijdens de laatste nacht was mijn score verbeterd tot 86 (met twee uur en zeven minuten diepe slaap).

Credits: PA;

Dr. Inmaculada bevestigt wat ik al vermoedde: "Kwalitatief goede slaap, maar onvoldoende in duur en met enige onregelmatigheid in schema's", schrijft ze in haar rapport. Mijn slaapstadia: licht, diep en REM, worden geclassificeerd als 'adequaat, met een goede hoeveelheid diepe slaap op de laatste nacht'.

Ze geeft me wat advies voor thuis; zoals vroeger naar bed gaan om de zeveneneenhalf tot acht uur te halen, schermen een uur voor het slapengaan vermijden en ademwerk, lezen en kruidenthee opnemen in mijn routine voor het slapengaan.

Hoewel het me bijna een hele dag kost om de ervaring volledig te omarmen en uit te schakelen, is het verschil in hoe ik me voel op dag één vergeleken met dag vier enorm. In plaats van vol spanning te zitten, gedachteloos mijn telefoon te checken en het moeilijk te vinden om uit te schakelen, is mijn geest gekalmeerd, voelt mijn lichaam lichter en heb ik meer energie om terug te gaan en door te gaan met het normale leven.

Op weg naar huis voel ik me vastberadener om me te concentreren op voeding, tijd in de natuur, ademwerk en yoga en de omgeving waarin ik slaap. Het is niet moeilijk om te zeggen dat ik op de laatste nacht de diepste en vredigste slaap in jaren had.

Natuurlijk kan ik Salobre en al zijn wonderen niet terugbrengen naar mijn normale dagelijkse leven, maar ik weet dat ik vertrek met hulpmiddelen, nieuwe kennis en manieren om mijn slaapreis voort te zetten.