Eine kürzlich in der Zeitschrift The Lancet Healthy Longevity veröffentlichte Studie zeigt, dass Luftverschmutzung "die geistige Verarbeitung verlangsamen, das Gedächtnis beeinträchtigen und im Alter Veränderungen der Gehirnstruktur verursachen kann, was den kognitiven Verfall beschleunigt", so die spanische Nachrichtenagentur EFE.

Andererseits ergab eine Studie der Spanischen Gesellschaft für Kardiologie (SEC) und der Spanischen Herzstiftung (FEC), dass die Luftverschmutzung die Zahl der Krankenhausaufenthalte und die Sterblichkeitsrate bei akutem Herzinfarkt während des Krankenhausaufenthalts erhöht, die an Tagen mit hohen Werten um bis zu 14 % steigen kann, so EFE.

Die erste Studie untersuchte britische Bürger, die nach 1946 geboren wurden, und konzentrierte sich auf Erwachsene mittleren Alters (45 bis 64 Jahre), und bewertete ihre Belastung durch Stickstoffdioxid (NO₂), Stickoxide (NOₓ) und Feinstaub (PM₁₀ und PM₂₅).

Zu den Schwebstaubpartikeln gehören mineralische und/oder organische Stoffe, die in der Atmosphäre in flüssiger oder fester Form vorkommen können. Am schädlichsten für die menschliche Gesundheit sind die Partikel mit einem aerodynamischen Durchmesser von weniger als 10 µm, die als PM₅ bezeichnet werden, da sie in die Atemwege gelangen können, erklärt die portugiesische Umweltagentur.

Als die Teilnehmer zwischen 69 und 71 Jahre alt waren, wurden ihre kognitiven Leistungen und ihre Gehirnstruktur anhand von Gedächtnistests, der Verarbeitungsgeschwindigkeit und der Bildgebung des Gehirns mittels Magnetresonanztomographie untersucht.

Die Ergebnisse zeigen, dass eine erhöhte Belastung durch Stickstoffdioxid und Feinstaub im mittleren Alter mit einer langsameren geistigen Verarbeitung und einem Rückgang der kognitiven Funktionen einhergeht.

Laut EFE beobachteten die Wissenschaftler auch, dass hohe Stickoxidwerte mit einer Verringerung des Hippocampus-Volumens einhergingen, während die Belastung durch Stickstoffdioxid und Feinstaub mit einer Erweiterung der Hirnkammern verbunden war, Indikatoren, die typischerweise mit einer Hirnatrophie einhergehen.

Die Tatsache, dass die Studie neue Beweise dafür liefert, dass die Luftverschmutzung über die physischen Gesundheitsfolgen hinaus dauerhafte Auswirkungen auf das menschliche Gehirn hat, unterstreicht nach Ansicht der Autoren die Notwendigkeit, Maßnahmen zur Emissionsreduzierung als wesentliche Strategie der öffentlichen Gesundheit voranzutreiben, um die Gehirnfunktion langfristig zu schützen.

Für die Kardiologie-Studie wurden Daten von 122 Krankenhäusern des spanischen Nationalen Gesundheitssystems mit Umweltmessstationen in einem Umkreis von 10 Kilometern sowie Informationen über 115.071 Patienten über 18 Jahren, bei denen zwischen 2016 und 2021 ein akuter Herzinfarkt diagnostiziert wurde, analysiert.

Die Ergebnisse zeigten, dass PM 2,5-Partikelkonzentrationen von mehr als 10 Mikrogramm pro Kubikmeter in den drei Tagen vor dem Krankenhausaufenthalt mit einem signifikanten Anstieg der Krankenhauseinweisungen wegen akutem Myokardinfarkt verbunden sind, mit bis zu 22 zusätzlichen Herzinfarkten pro 1.000 Einweisungen.

Wenn die Luftverschmutzung sehr hoch ist und 25 Mikrogramm pro Kubikmeter übersteigt, steigt das Sterberisiko um 14 %, d. h. auf 125 Personen, die in ein Krankenhaus eingeliefert werden, kommt etwa ein Todesfall mehr als an Tagen mit sauberer Luft, so Raquel Campuzano, Hauptautorin der Studie, wie EFE berichtet.

"Diese Partikel [PM 2,5 und PM 10] können Entzündungen im Körper hervorrufen, die Funktion der Blutgefäße verändern und das Risiko von Blutgerinnseln erhöhen", Effekte, die "in direktem Zusammenhang mit dem Fortschreiten der Atherosklerose (Verhärtung und Verengung der Arterien) und dem Aufbrechen der sich darin bildenden Plaques stehen, was zu schwerwiegenden Ereignissen wie einem Herzinfarkt führen kann", warnte Jordi Bañeras, Mitautor der Studie.