Es ist 8.30 Uhr und die Luft ist kühl. Ein reichhaltiges, seidiges Fondue brodelt und ein regionaler Weißwein wurde sorgfältig dazu abgestimmt, um seinen einzigartigen Geschmack zu betonen.

Normalerweise esse ich zum Frühstück keinen geschmolzenen Käse und trinke keinen Wein. Aber dies ist ein besonderer Anlass. Ich nehme zusammen mit sechs Juroren an der ersten von 10 Fondue-Verkostungen teil, die an diesem Tag stattfinden. Ziel ist es, die köstlichen Gerichte auszuwählen, die in diesem Herbst beim Festival der Toquicimes-Küche, das jedes Jahr im Oktober in dem Bergdorf Megève in der Region Auvergne-Rhône-Alpes im Südosten Frankreichs stattfindet, ins Finale kommen sollen.

Es ist eine ernste Angelegenheit. Dieses erste Angebot ist ein gemeinsamer Beitrag des Restaurants Le Prieuré und des Flocons Village und wurde von einem früheren Gewinner, dem Küchenchef Emmanuel Renaut, kreiert. Zu den Zutaten gehören Knoblauchpulver (nur ein wenig), Schweizer Gruyère, Reblochon, Savoie-Weißwein - und ein "Geheimnis", das sich als der hausgemachte Gin des Küchenchefs herausstellt.

Ich tauche das knusprige Brot in die dickflüssige Mischung und wirble es herum, so dass eine lange, triefende Käseschnur entsteht, bevor sie reißt (mit Fondue kann man gut spielen). Es ist berauschend mit Umami-Geschmack und schmeckt noch besser, wenn ich die Wurstwaren für den nächsten Bissen damit ummantle.

Ehrlich gesagt ist es eines der besten Gerichte, die ich je gegessen habe, und ich beneide die Jury nicht, die sich aus zwei preisgekrönten Käsemeistern, einem Zwei-Sterne-Koch, dem Grand Maître de la Fondue Savoyarde, einem Würdenträger aus dem Rathaus und einem Journalisten einer regionalen Zeitung zusammensetzt.

Die Teilnehmer kommen aus den besten Restaurants und Fünf-Sterne-Hotels in Megève, darunter das Four Seasons und La Fromagerie im Grand Hôtel Du Soleil D'Or. Zu den Bewertungskriterien gehören der Geschmack (für den es die meisten Punkte gibt), das ästhetische Erscheinungsbild des Gerichts, die Tischdekoration und die Inspiration, die hinter dem Rezept steckt.

Ich erfahre, dass das Fondue zwar vor allem in der Schweiz bekannt ist, dieses Berggericht aber auch in Frankreich und Italien eine lange Tradition hat. In Megève tauchte das Fondue 1946 zum ersten Mal auf einer französischen Speisekarte auf. Die Käsemischung, die auf Kartoffeln serviert wird, wurde im Dorf bereits 1880 in einer Postkutschenschänke der Familie Grosset serviert - dort, wo sich heute das Restaurant Le Chamois befindet. Das Gericht ist bei den französischen Köchen sehr beliebt, und der Fondue-Verband hat 5.000 Mitglieder.

Als Nächstes steht ein großes Buffet im Chocolaterie-Saal des Grand Hôtel Du Soleil D'Or auf dem Programm. Ich sehe die Fondue-Juroren wieder - sie haben vier Verkostungen abgeschlossen, sechs stehen noch aus. (Später erfahre ich, dass es alle 10 Teilnehmer in die Endrunde geschafft haben.) Sie haben immer noch genug Platz im Bauch, um die Wurstwaren, die Essiggurken, den Käse, den Puy-Linsen-Salat, die Quinoa, das rohe Roastbeef und das feine Gebäck zu probieren.

Ich beobachte, wie sich die Juroren auf den Weg zu ihrer nächsten Verkostung machen und denke, dass sie heute Nacht gut schlafen werden - oder vielleicht nicht so gut, wenn die Theorien über Käseträume wahr sind.

Dies ist die Halbzeit einer 48-stündigen gastronomischen Odyssee, die meinen Geist und meine Taille vor Freude wachsen ließ. Fondue ist nicht das einzige kulinarische Juwel, das ich bei meinem Besuch in diesem charmanten Dorf entdecke, das sich in die üppig grünen Ausläufer des schneebedeckten Mont-Blanc schmiegt.

Credits: PA;

Ursprünglich von der Familie Rothschild als Skigebiet entwickelt, um mit dem mondänen St. Moritz zu konkurrieren, ist Megève auch im Sommer und Herbst ein perfektes Reiseziel mit über 132 Restaurants, einem Golfplatz, E-Mountainbiking und zahlreichen Wanderwegen. Eine Pferdekutsche bringt mich durch die kopfsteingepflasterten Straßen, gesäumt von alpinen Gebäuden, die mit bunten Blumenkästen geschmückt sind.

Im Studio Givre kreiere ich unter der fachkundigen Anleitung des Mixologen Thomas Bencze meinen eigenen Cocktail. Zuerst, so sagt er, muss ich lernen, wie man einen einfachen Basis-Daiquiri zubereitet - eine Mischung aus Limettensaft, Zuckerwasser und weißem Rum, die mit Eiswürfeln zerstoßen wird, um den Geschmack zu verbessern, bevor sie in ein Glas abgeseiht wird.

Dann mache ich meinen eigenen. Ich schlage meine Lieblingsgeschmacksrichtungen vor - Ingwer und Gin. Ich habe keine Ahnung, ob sie zusammenpassen, aber Thomas ist sehr ermutigend. Ich zerkleinere rohen Ingwer und ersetze den Rum durch Gin und das Zuckerwasser durch Mangosirup. Das Ergebnis ist überraschend fantastisch, vor allem, wenn am Ende Yuzu in das Gebräu geträufelt wird.

Zum Abschluss des Besuchs jongliert Thomas mit den Cocktail-Shakern und Schnapsflaschen, bevor er die Korken von drei Flaschen anzündet und Feuer speit. Offenbar nimmt er an Wettbewerben im "Extrem-Bartending" teil.

Nach dem Cocktail-Aperitif gehe ich zum Le Torrent, einem gemütlichen Restaurant mit einer Tischterrasse mit Blick auf einen kristallklaren Bach.

Zu den Vorspeisen gehören Pilze mit Himbeeren, Tomaten mit Schinken und Schnecken mit Petersilienbutter. Ich entscheide mich für Knochenmark auf Toast mit frisch gehobeltem Trüffel - weil ich beides noch nie probiert habe (schauen Sie nicht nach, wie viele Kalorien Knochenmark hat, sonst werden Sie es nie bestellen). Zu den Hauptgerichten gehören französische Klassiker wie Rinderfilet, Hähnchen Supreme und Tartiflette.

Zum Nachtisch bestellt ein anderer Gast Profiterole - in der Erwartung, dass es sich um ein paar leckere Portionen handelt. Die Profiterole hat jedoch den Umfang eines kleinen Esstellers mit mehreren riesigen Kugeln Eiscreme zwischen zwei riesigen Brandteiggebäcken, serviert mit einem Krug klebriger Schokoladensauce. Es wird am Tisch herumgereicht und sogar den anderen Gästen angeboten - es bleibt unvollendet, aber nicht ungeliebt.

Das Four Seasons Hotel wurde vor weniger als 10 Jahren erbaut und hat sich einen ausgezeichneten Ruf in der gehobenen Gastronomie erworben - unter anderem mit dem japanisch-peruanischen Fusionsrestaurant Kaito.

Ich bin hier, um den Chefkonditor Jonathan Chapuy zu treffen, der in der opulenten Umgebung der Glass Bar vier exquisite Kreationen vorstellt. Mein Favorit ist der Rhabarber mit Holunderblüten und Haselnuss-Croustillant, doch Jonathan bevorzugt sein Aprikosendessert mit Mädesüßblüten aus der Hecke. Alle Zutaten sind saisonal - im Winter wird er auf Äpfel und Birnen umsteigen.

Die Desserts kann man auch zum Mitnehmen bestellen, ebenso wie die Frühstückscroissants, die ich bekomme (darunter eines mit Crème brûlée gefüllt).

Ich wohne in der Residenz l'Éclat des Vériaz - einer gehobenen Kombination aus Hotelzimmern und ganzen Chalets, die man mieten oder kaufen kann. Dort werde ich mit einem Glas Paul Goerg-Champagner und einem Picknick mit Leckereien empfangen, darunter ein spektakuläres Club-Sandwich, Quinoa- und Hühnersalat und ein Pudding, der von Les Chefs s'encanaillent - einem privaten Kochservice - zusammengestellt wurde. Die Unterkunft selbst verfügt über eine Glitzerkugel-Disco in einem der Klos und ein neu gebautes Spa mit einem Innen- und Außenpool.

Kurz vor meiner Abreise zum Genfer Flughafen kehren wir für ein letztes Mittagessen im Restaurant Heritage im Les Chalets Du Mont d'Arbois ein, einem typisch alpenländischen Holzhüttenhotel. Der Speisesaal bietet einen Blick auf das Tal, das heute in stimmungsvolle Wolken gehüllt ist, aus denen es später in Strömen regnet. Das Mittagessen besteht aus einem ausgezeichneten, 24 Stunden lang gekochten Rindfleisch-Auberginen-Eintopf, der mit einem cremigen, üppigen Püree serviert wird. Und, vielleicht überraschend, habe ich immer noch Appetit auf ein Dessert aus Blaubeeren in vierfacher Ausführung.