Ett epilepsiläkemedel kan hjälpa människor med ett vanligt andningsproblem som gör att de snarkar och flämtar högt på natten.

Sulthiame, ett läkemedel som säljs under varumärket Ospolot, verkade minska symtomen på obstruktiv sömnapné i en nyligen genomförd internationell klinisk prövning på 298 patienter.

Huvudförfattaren Jan Hedner, professor i lungmedicin vid Sahlgrenska Universitetssjukhuset, fann efter 12 veckor att de som tog Sulthiame hade upp till 50% färre tillfällen då de slutade andas och högre nivåer av syre i blodet under sömnen. Effekterna var mest påtagliga vid de högsta doserna av läkemedlet.

Men vad är sömnapné och när ska man kontakta läkare om man snarkar?

Credits: PA;

Vad är sömnapné?

"Sömnapné är ett tillstånd där en patient slutar andas tillfälligt, men upprepade gånger, under sömnen", säger professor Bhik Kotecha, konsult öron-, näs- och halskirurg (ÖNH) vid Nuffield Health Brentwood Hospital.

Enligt NHS är den vanligaste typen obstruktiv sömnapné (OSA).

"Det inträffar när musklerna runt halsen slappnar av under sömnen", förklarar Dr Justin Pepperell, överläkare vid Nuffield Health Taunton Hospital. "Det gör att luftvägarna blir trånga och orsakar ett turbulent luftflöde, vilket leder till snarkningar eftersom luftvägarna vibrerar. OSA uppstår när luftvägen är så trång eller slapp att den stängs helt när du försöker andas in.

"Hjärnan reagerar på syrebristen genom att chocka kroppen ur den djupa sömnen, vanligtvis med en högljudd snarkning."

En vanlig missuppfattning är att snarkning och sömnapné är samma sak.

"Snarkning är ett symptom på sömnapné, men det är inte alla som snarkar som har det", förtydligar Theresa Schnorbach, psykolog och sömnexpert på Emma - The Sleep Company.

Vad orsakar allmän snarkning?

"Snarkning uppstår till följd av ett turbulent luftflöde och kan drabba både barn och vuxna", understryker Kotecha. "Om luftvägarna ständigt blockeras kan patienten utveckla sömnapné."

Barn snarkar ofta på grund av förstorade tonsiller och adenoider.

"Det finns en uppsjö av bevis som visar att avlägsnande av tonsiller och polyper hos dessa barn dramatiskt förbättrar deras sömnkvalitet liksom deras kognitiva funktion", säger Kotecha.

"Hos vuxna kan problemet bero på ett näshinder till följd av en avvikande nässkiljevägg eller näspolyper. Vanligare är att det är den överflödiga, slappa mjuka gommen i halsen som är boven i dramat", tillägger ÖNH-kirurgen.

Vilka är symptomen?

"De viktigaste symtomen på sömnapné är snarkningar, dålig och fragmenterad sömn, periodisk kippande efter andan, huvudvärk på morgonen och sömnighet på dagen", säger Kotecha.

Men eftersom de flesta symtom uppträder när du sover kan det vara svårt att upptäcka.

"Snarkning och sömnapné kan vara svårt att upptäcka, särskilt om du sover ensam", säger Schnorbach. "Så om du är orolig för att du har sömnapné kan du antingen ta hjälp av din sovpartner eller använda appar för sömnregistrering, som registrerar och meddelar dig om sömnaktiviteter som snarkning och hosta."

Är det allvarligt och när ska man söka läkare för snarkning?

På kort sikt är effekterna liknande dem av en dålig natts sömn, men om det inte behandlas kan det få allvarligare effekter på din hälsa.

"Sömnapné är ett allvarligt hälsotillstånd", understryker Schnorbach. "På lång sikt kan sömnapné leda till sömnbrist och allvarliga hälsokonsekvenser, bland annat ökad risk för sjukdomar som diabetes och hjärtsjukdomar, försvagat immunförsvar, viktuppgång och humörsvängningar."

"Snarkning och sömnapné kan också vara en påfrestning för relationer", säger Schnorbach. "Vissa par praktiserar 'sömnskilsmässa', där partnerna sover i separata rum eller sängar i stället för att dela. Det kan vara ett effektivt sätt att förbättra sömnkvaliteten och relationen."

På NHS:s webbplats rekommenderas alla som upplever något av huvudsymptomen på sömnapné att kontakta sin läkare.

Om en läkare tror att du kan ha OSA kan de hänvisa dig till en specialiserad sömnklinik för tester.

Credits: PA;

Hur kan det behandlas?

Effekterna av Sulthiame behöver fortfarande undersökas ytterligare, men andra behandlingar finns tillgängliga.

"Behandlingsalternativen för sömnapné inkluderar nasal CPAP (kontinuerligt positivt luftvägstryck) och orala apparater, t.ex. mandibular advancement devices eller nya apparater som eXciteOSA", säger Kotecha. "Det finns också medicinsk behandling med nässpray och antihistaminer. Dessa kan hjälpa patienter med allergisk rinit genom att förbättra andningen genom näsan och därmed minska snarkningen."

Kotecha säger att livsstilsförändringar som viktnedgång och minskat alkoholintag också kan hjälpa.

Dessutom kan olika kirurgiska ingrepp som minimalt invasiv radiofrekvenskirurgi, tonsillektomi och laser- eller robotkirurgi också erbjudas utvalda patienter.

"Minimalt invasiv radiofrekvenskirurgi kan förbättra de övre luftvägarna genom att förkorta och styva upp den mjuka gommen, minska tungans volym och förbättra näsöppningen", förklarar Kotecha.