Vanmorgen om 7.35 uur keerde de bisschop van Rome, Franciscus, terug naar het huis van zijn Vader. Zijn hele leven was gewijd aan de dienst van de Heer en zijn Kerk″, zei Farrell in de aankondiging.

Paus Franciscus was 88 jaar en lag onlangs in het ziekenhuis voor een bilaterale longontsteking.

De volgende paus zal worden gekozen volgens strikte regels, absolute geheimhouding, die zullen worden gekozen uit de 138 leden van het College van Kardinalen onder de leeftijd van 80 jaar.

De verkiezing in het Conclaaf (van het Latijnse 'cum clavis' of achter slot en grendel) is tot in het kleinste detail vastgelegd in de Apostolische Constitutie Universi Dominici Gregis, herzien door Johannes Paulus II in 1996, en is geheim.

De bijeenkomst van kardinaalkiezers - die 15 tot 20 dagen na het overlijden of aftreden van het vorige hoofd van de katholieke kerk begint om alle deelnemers de tijd te geven naar Rome te komen - wordt voorafgegaan door de mis 'Pro eligendo Pontifice' (voor de verkiezing van de paus), waarin de kardinalen om spirituele steun vragen bij het kiezen van de nieuwe paus.

Voordat het conclaaf plaatsvindt, zullen alle leden van het College van Kardinalen, momenteel 252, de toestand van de Kerk hebben besproken en het profiel van de nieuwe paus hebben bepaald, die een goede 'zielzorger', theoloog en diplomaat moet zijn, en ook verschillende talen moet spreken, in de eerste plaats Italiaans, de officiële taal van het Vaticaan.