Deze studie "introduceert een nieuwe speler in de geschiedenis van de menselijke evolutie in Europa", zei de eerste auteur, Rosa Huguet, van de Spaanse Universiteit van Tarragona, tijdens een persconferentie.

Tot nu toe was de oudste vertegenwoordiger van de menselijke soort in West-Europa, die dateert van 800.000 tot 900.000 jaar geleden, de Homo antecessor, die werd ontdekt in de Sierra del Atapuerca, in Noord-Spanje.

ATE7-1, Rosa genoemd door het Spaanse team dat de vondst deed, werd gevonden op minder dan 250 meter van de vindplaats van de Homo antecessor.

De eerste bekende Europese vertegenwoordiger van het geslacht Homo buiten Afrika werd gevonden in Oost-Europa, Homo georgicus, de Mens van Dmanisi, die 1,8 miljoen jaar geleden leefde.

Het fossiel werd op meer dan zestien meter diepte gevonden en is gedateerd tussen 1,1 en 1,4 miljoen jaar geleden. Een gezichtsreconstructie met behulp van 3D-beeldvormingstools onthult Rosa's gezicht.

Wetenschappers geloven dat het in dit stadium onmogelijk is om Rosa's geslacht te bepalen, laat staan haar leeftijd, maar het team zegt dat ze leefde in een vochtig boslandschap, met mediterrane vegetatie, rijk aan vogels, knaagdieren en apen, paarden en runderen, maar ook bizons en nijlpaarden, met een gematigder klimaat dan vandaag de dag, aldus het persbureau France-Presse.