À mesure que l'IA s'intègre dans tous les aspects de la société, un nouveau problème de santé mentale apparaît : La psychose de l'IA.

Ce phénomène se caractérise par des pensées déformées, de la paranoïa ou des croyances délirantes provoquées par des interactions avec des chatbots d'IA. Les experts préviennent que les conséquences peuvent être graves, allant du retrait social à l'anxiété accrue, en passant par une mauvaise prise en charge de soi.

Pour approfondir ce concept, le Dr David McLaughlan, psychiatre consultant au Priory et cofondateur de Curb Health, explique ce qu'est la psychose de l'IA, quels sont les signes avant-coureurs d'une relation malsaine avec l'IA et quand il est temps de demander l'aide d'un professionnel.

Qu'est-ce que la psychose de l'IA ?

"La psychose est un état dans lequel une personne perd le contact avec la réalité", explique Mme McLaughlan. "Elle s'accompagne souvent d'hallucinations, comme entendre des voix ou voir des choses qui ne sont pas là, ainsi que de délires, c'est-à-dire de croyances fortement ancrées qui ne correspondent pas aux preuves qui les entourent.

"Pour la personne atteinte de psychose, ces perceptions semblent tout à fait réelles, même si les autres ne peuvent pas les partager.

M. McLaughlan explique que si le terme "psychose de l'IA" n'est pas un diagnostic officiel, il a récemment été utilisé pour décrire des situations dans lesquelles l'utilisation de l'intelligence artificielle semble avoir brouillé le sens de ce qui est réel et de ce qui est généré.

Quels sont les signes qui peuvent indiquer qu'une personne souffre de psychose de l'IA ?

"Dans le contexte de ce que l'on appelle la psychose de l'IA, les signes d'alerte sont similaires à ceux de toute maladie psychotique, mais ils peuvent être teintés par le thème du numérique", souligne le psychiatre. "Les proches peuvent remarquer que la personne est de plus en plus préoccupée par les chatbots, les algorithmes ou les plateformes en ligne. Ils peuvent insister sur le fait qu'une IA communique directement avec eux, leur envoie des messages cachés ou même contrôle leurs pensées ou leur comportement."

D'autres signaux d'alerte sont le retrait de la famille et des amis, la négligence des soins personnels, la difficulté à travailler ou à étudier, ou la manifestation de niveaux inhabituels d'anxiété, de suspicion ou d'irritabilité, ajoute Mme McLaughlan.

Quelles peuvent être les conséquences ?

Les conséquences d'une psychose, qu'elle soit liée ou non à l'IA, peuvent être très graves si elle n'est pas traitée.

"À la base, la psychose déforme la réalité. Cela peut signifier qu'une personne prend des décisions basées sur des croyances qui ne sont pas vraies, par exemple en pensant qu'une IA guide ses finances, ses relations ou même sa sécurité", explique M. McLaughlan. "Cela peut l'exposer à un risque de préjudice financier, d'isolement social ou de conflit avec sa famille et ses collègues.

Cela peut également avoir des conséquences émotionnelles.

"Vivre avec des hallucinations ou la conviction que ses pensées sont contrôlées est effrayant et épuisant", explique le psychiatre. "Sans aide, les gens peuvent devenir profondément méfiants, se retirer de la vie quotidienne ou, dans certains cas, se mettre en danger.

"Dans les situations les plus graves, les psychoses non traitées sont liées à la négligence de soi, aux blessures accidentelles ou au risque de suicide.

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Quand faut-il demander de l'aide à un professionnel ?

Le message clé pour les familles est de ne pas rejeter ces croyances comme étant "une simple obsession technologique", mais de les reconnaître comme des signes potentiels d'un trouble mental sous-jacent", conseille McLaughlan. "Un soutien précoce de la part d'un médecin généraliste ou d'un professionnel de la santé mentale peut faire une énorme différence pour la guérison.

Il existe plusieurs traitements de la psychose qui peuvent aider.

"Le traitement consiste généralement en une combinaison de médicaments, de thérapie psychologique et de soutien pratique", note le psychiatre. "Les médicaments les plus courants sont les antipsychotiques, qui agissent en calmant l'hyperactivité de la signalisation de la dopamine dans le cerveau, ce qui peut réduire les hallucinations et les délires.

Toutefois, Mme McLaughlan souligne que les médicaments ne représentent qu'une partie du problème.

"Les thérapies par la parole, telles que la thérapie cognitivo-comportementale pour les psychoses, aident les personnes à remettre en question les pensées effrayantes et à donner un sens aux expériences inhabituelles", explique Mme McLaughlan. "Les interventions familiales peuvent également donner aux proches les outils nécessaires pour soutenir le rétablissement et réduire le stress à la maison. Par ailleurs, l'aide au logement, au travail ou à l'éducation est souvent cruciale pour aider une personne à reconstruire sa vie.

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"Nous encourageons également les gens à se concentrer sur l'essentiel : bien dormir, éviter les drogues et l'alcool, et gérer le stress, car tous ces éléments peuvent déclencher des rechutes.

Peut-on prévenir la maladie ?

"Il n'est pas toujours possible de prévenir entièrement la psychose, car des facteurs tels que la génétique et la chimie du cerveau jouent un rôle important, mais nous pouvons en réduire le risque", explique Mme McLaughlan. "Dans le cas de la psychose dite d'IA, la prévention porte souvent sur la manière dont les gens interagissent avec la technologie.

Il est essentiel de maintenir des limites numériques saines.

"Limitez le temps passé immergé dans des chatbots ou des plateformes virtuelles, et équilibrez-le avec des activités hors ligne et des contacts sociaux", conseille le psychiatre.

Il souligne que le message le plus important est qu'une intervention précoce peut empêcher des expériences inhabituelles de dégénérer en psychose.

"Si quelqu'un commence à croire que l'IA communique avec lui ou le contrôle, il est vital de chercher de l'aide rapidement", souligne M. McLaughlan. "Plus tôt nous interviendrons, meilleures seront les chances de guérison et de prévention des maladies à long terme.