La déclaration a été approuvée par le Conseil des ministres lors d'une réunion à Madrid et inclut cinq autres zones également touchées au cours des deux derniers mois (depuis le 23 juin) par des tempêtes et des épisodes de fortes pluies, qui ont provoqué des inondations, a déclaré le ministre, considérant ces impacts et ces événements comme des conséquences du changement climatique.

"Il est clair qu'il s'agit de l'une des plus grandes catastrophes environnementales de ces dernières années", a déclaré Fernando Grande-Marlaska lors d'une conférence de presse organisée à l'issue du Conseil des ministres, qui a approuvé la déclaration de "zones gravement affectées par une urgence de protection civile" (la désignation officielle d'une zone sinistrée) pour 118 territoires dans 16 des 17 régions autonomes d'Espagne (à l'exception du Pays basque).

Alors que les incendies restent actifs, le ministre a déclaré qu'il était encore prématuré de fournir une évaluation des zones brûlées et des "dommages personnels causés aux infrastructures et aux biens publics et privés", se contentant d'affirmer que "sans aucun doute, ils sont importants".

La déclaration d'une zone sinistrée, en vertu de la loi espagnole sur la protection civile, permet de recenser et d'évaluer les dommages et ouvre immédiatement la voie aux demandes d'assistance, qui peuvent se traduire par des aides financières directes ou des avantages fiscaux et sociaux, dans les limites fixées par la loi, a expliqué M. Grande-Marlaska.

L'Espagne a déjà été frappée cet été par trois grandes vagues d'incendies (en juin, juillet et août, cette dernière étant toujours active), a rappelé le ministre.

Les incendies ont tué quatre personnes et ont déjà brûlé environ 400 000 hectares en Espagne d'ici 2025, un chiffre annuel record pour le pays, selon les données encore provisoires du Système européen d'information sur les feux de forêt (EFFIS), qui dispose de données comparables remontant à 2006.

La semaine dernière, le Parti populaire (PP, droite) du gouvernement, dirigé par le socialiste Pedro Sánchez, a émis des critiques selon lesquelles les ressources demandées par les régions autonomes (qui sont responsables de la protection civile et de la lutte contre les incendies) n'auraient pas été mobilisées assez rapidement, ou que le mécanisme européen de protection civile aurait tardé à s'activer.

Le ministre de l'intérieur a de nouveau rejeté ces critiques et a souligné que le gouvernement, "de manière proactive", et avant même de recevoir les demandes des exécutifs régionaux, a mobilisé les ressources nationales et activé le mécanisme européen de protection civile, ce qui a entraîné l'envoi du plus grand dispositif d'aide internationale à l'Espagne depuis 1975.