Une nouvelle étude révèle une augmentation du nombre de médicaments potentiels susceptibles de traiter ou de prévenir la maladie d'Alzheimer, ce qui suscite l'enthousiasme.

Dirigée par un expert de l'université du Nevada aux États-Unis et publiée dans la revue Alzheimer's & Dementia : Translational Research and Clinical Interventions, l'étude révèle que 182 essais cliniques sont en cours en 2025, soit une augmentation de 11 % par rapport à l'année précédente, et évalue l'impact de 138 médicaments potentiels.

Notamment, un tiers de ces médicaments sont des médicaments réadaptés, développés à l'origine pour d'autres maladies comme le diabète, la sclérose en plaques et l'hypercholestérolémie.

En réponse à cette évolution encourageante, Emma Taylor, responsable des services d'information à l'Alzheimer's Research UK, s'est penchée sur certaines idées fausses concernant la maladie, en soulignant six faits essentiels que tout le monde devrait connaître sur la maladie d'Alzheimer...

1. La maladie d'Alzheimer et la démence ne sont pas la même chose

"Beaucoup de gens confondent la maladie d'Alzheimer et la démence et ne savent pas vraiment quelle est la différence", reconnaît Mme Taylor. "Je dirais plutôt que la démence est un ensemble de symptômes (pertes de mémoire, confusion, changements de personnalité et de comportement) et que la maladie d'Alzheimer est l'une des causes de ces symptômes.

La recherche associe généralement la maladie d'Alzheimer à l'accumulation de deux protéines, l'amyloïde et la protéine tau, explique Taylor.

"Ces protéines toxiques endommagent nos cellules cérébrales, qui servent à communiquer des messages dans tout le corps", explique-t-elle. "Au fil du temps, plus les cellules cérébrales meurent, plus il est difficile pour le cerveau de remplir ses fonctions normales. C'est donc en fonction de l'endroit du cerveau où les dommages commencent que l'on peut déterminer le type de symptômes que l'on éprouvera.

"C'est pourquoi les premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer sont souvent la perte de mémoire et la confusion, car la maladie d'Alzheimer a tendance, mais pas toujours, à commencer dans les centres de mémoire du cerveau.

2. Il existe 14 facteurs de risque potentiels

"Une grande partie des facteurs de risque de la démence sont liés à notre santé cardiaque", explique le professeur Taylor. "Nous savons donc que ce qui est bon pour le cœur l'est aussi pour le cerveau.

"Avoir une alimentation saine, faire de l'exercice régulièrement, limiter sa consommation d'alcool, ne pas fumer, contrôler sa tension artérielle et son taux de cholestérol, etc.

"Ces facteurs de risque, au nombre de 14, ont été associés à 45 % des cas de démence dans le monde. Par conséquent, si ces facteurs de risque étaient complètement éliminés, 45 % des cas de démence seraient évités ou retardés.

3. La démence n'est pas une fatalité du vieillissement

"Beaucoup de gens pensent que la démence fait inévitablement partie du vieillissement, mais ce n'est absolument pas le cas - nous pouvons faire quelque chose pour réduire notre risque de démence", déclare Taylor.

Si la maladie d'Alzheimer est plus fréquente chez les personnes âgées, elle peut aussi toucher des personnes plus jeunes.

"Des personnes âgées de 30 ans seulement ont développé la maladie d'Alzheimer, ce qui est évidemment assez rare, mais cela montre bien qu'il ne s'agit pas seulement d'un phénomène lié au vieillissement", explique Mme Taylor. "Il s'agit d'une maladie biologique et si quelque chose ne va pas, nous pouvons essayer de trouver un moyen d'y remédier - c'est là que la recherche entre en jeu.

4. Il ne s'agit pas seulement de pertes de mémoire

"Je pense que beaucoup de gens considèrent la maladie d'Alzheimer comme une perte de mémoire, mais elle peut affecter de nombreux aspects différents de la mémoire et de la pensée d'une personne", souligne Mme Taylor. "Une personne peut devenir très confuse et ne pas être sûre de l'heure ou de la date, elle peut souvent égarer des objets ou les placer dans des endroits bizarres, comme mettre la télécommande de la télévision dans le réfrigérateur".

La maladie d'Alzheimer peut également affecter les capacités linguistiques.

"Les personnes atteintes peuvent avoir des difficultés à trouver les mots justes ou à comprendre le sens des mots, ou encore à suivre une conversation, ce qui peut les amener à se replier sur elles-mêmes", explique Mme Taylor.

En outre, il existe de nombreux liens entre la maladie d'Alzheimer et les changements d'humeur et de comportement.

"D'autres peuvent devenir plus agitées ou agressives, et c'est une chose vraiment déchirante à vivre pour quelqu'un", dit Taylor.

Crédits : PA ;

5. Obtenir un diagnostic peut être bénéfique

"Les gens nous appellent souvent pour nous demander pourquoi je prendrais la peine d'aller chez le médecin s'il n'y a pas encore de remède, mais je pense que les avantages d'un diagnostic sont le soutien et la compréhension que l'on obtient en sachant ce qui se passe, et la possibilité de planifier à l'avance", explique Mme Taylor. "Obtenir un diagnostic signifie que vous pouvez mettre en place des choses comme une procuration durable et régler votre testament et vos finances pendant que vous en avez le temps.

"Un diagnostic précoce permet également de bénéficier des traitements pendant qu'ils sont susceptibles d'être les plus efficaces, et un diagnostic offre également davantage de possibilités de participer à la recherche, afin que les générations futures n'aient pas à vivre la même chose".

6. Soyez patient avec vos proches atteints de la maladie d'Alzheimer

"Une personne peut changer considérablement lorsqu'elle est atteinte de la maladie d'Alzheimer, mais cela ne signifie pas qu'elle n'est plus la même au fond d'elle-même", souligne Mme Taylor. "Le comportement d'une personne peut changer radicalement au cours de l'évolution de la maladie, mais ce n'est pas parce qu'elle est mauvaise.

"Il est donc essentiel de faire preuve de patience et de compréhension à l'égard de toute personne atteinte d'une forme quelconque de démence. Conservez précieusement le temps que vous passez avec eux".

Pour plus d'informations sur la démence, la recherche sur la démence ou la participation à la recherche, visitez le site web d'Alzheimer's Research UK ou contactez sa Dementia Research Infoline au 0300 111 5111 ou envoyez un courriel à infoline@alzheimersresearchuk.org.