Je näher Weihnachten rückt und die Temperaturen sinken, desto größer ist die Versuchung, sich warm einzupacken und zuckerhaltige Lebensmittel zu essen.

Aber warum steigt unser Zuckerkonsum in dieser Zeit des Jahres so stark an? Und gibt es etwas, was wir tun können, um dieses Verlangen zu kontrollieren?

Warum bekommen wir im Winter Heißhunger auf Zucker?

Verhaltenskonditionierung

"Einer der Hauptgründe sind die umweltbedingten Auslöser, denen wir im Winter ausgesetzt sind", erklärt Rosie Carr, Ernährungsberaterin bei Second Nature, einer Organisation für gesunde Ernährung. "Über viele Jahre hinweg haben wir in unserem Gehirn Assoziationen zwischen bestimmten Situationen und Essen oder Trinken aufgebaut, z. B. wenn wir von einem kalten Spaziergang nach Hause kommen und eine heiße Schokolade mit Marshmallows essen.

"Die Wiederholung dieses Verhaltens führt dazu, dass unser Gehirn nach einem Spaziergang bei kaltem Wetter ein Verlangen nach Zucker verspürt - dies ist als 'pawlowsche Konditionierung' bekannt und lässt sich auf viele andere umweltbedingte, soziale und verhaltensbedingte Reize übertragen, die zu Verlangen führen."

Biologischer Einfluss

Dopamin, auch als Wohlfühlhormon bekannt, spielt eine zentrale Rolle bei der Aufrechterhaltung dieses Heißhungerzyklus und der Verstärkung dieser Verhaltensweisen.

"Der Prozess wird durch den Neurotransmitter Dopamin gesteuert, der an der Motivation und Belohnung beteiligt ist", erklärt Carr. "Wenn Dopamin ausgelöst wird (z. B. wenn wir eine heiße Schokolade essen), wird Dopamin freigesetzt, um das Gehirn anzuweisen, dieses Verhalten zu wiederholen.

Einige Forscher haben auch einen möglichen Zusammenhang zwischen Kälteeinwirkung und dem Hungerhormon Ghrelin vermutet.

"Eine Studie, die an gesunden Männern durchgeführt wurde, hat gezeigt, dass der Ghrelinspiegel ansteigt, wenn wir kälteren Temperaturen ausgesetzt sind", erklärt Carr.

Evolutionärer Einfluss

"Für unsere Vorfahren bedeutete der Winter viele Monate harter Bedingungen, die das Überleben erschwerten", erklärt Carr. "Möglicherweise gab es auch weniger Nahrung zu jagen und zu sammeln.

"Die kälteren Temperaturen könnten unserem Jäger- und Sammlergehirn also signalisiert haben, dass wir mehr energiereiche Nahrung zu uns nehmen, Fett ansetzen und unsere Überlebenschancen erhöhen sollten."

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Welche Auswirkungen haben zuckerhaltige Lebensmittel auf unseren Körper?

"Lebensmittel mit zugesetztem Zucker fallen typischerweise in die Kategorie der stark verarbeiteten Lebensmittel, wie Müsli, Gebäck, Kekse, Chips und andere Fertiggerichte wie Mikrowellengerichte", betont Carr. "Diese Lebensmittel umgehen unser Netzwerk zur Hungerregulierung, und Untersuchungen haben gezeigt, dass sie zu einer Gewichtszunahme führen."

Außerdem ist es wahrscheinlicher, dass sie unseren Blutzuckerspiegel stark ansteigen lassen.

"Wenn unser Blutzuckerspiegel über den idealen Bereich unseres Körpers ansteigt, wird eine hohe Insulinausschüttung ausgelöst, um den Blutzuckerspiegel wieder zu normalisieren", erklärt die Ernährungsberaterin. "Leider kann diese übermäßige Insulinausschüttung zu einem Absturz des Blutzuckerspiegels führen, was die Ausschüttung der Stresshormone Cortisol und Adrenalin auslöst, um eine Unterzuckerung zu vermeiden.

"Diese Achterbahnfahrt des Blutzuckerspiegels kann unser Energieniveau, unsere Gehirnfunktion und unsere Fähigkeit, beruflich und sozial leistungsfähig zu sein, erheblich beeinträchtigen.

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Was können wir tun, um diesen Heißhunger in den Griff zu bekommen?

Trinken Sie viel Wasser

"Wenn Sie unter starkem Heißhunger leiden, ist es äußerst wichtig, dass Sie versuchen, viel Flüssigkeit zu sich zu nehmen", sagt Emma Thornton, Ernährungsberaterin bei A.Vogel. "Das sorgt nicht nur dafür, dass Sie Glykogen verstoffwechseln können, was Ihr Energieniveau erhöht, sondern auch dafür, dass Ihr Elektrolythaushalt ausgeglichen bleibt.

"Sie sollten versuchen, 8-10 Gläser Wasser pro Tag zu trinken - und damit ist einfaches Wasser gemeint, kein kohlensäurehaltiges Wasser oder koffeinhaltige Getränke.

Beschränken Sie den Verzehr von zuckerhaltigen Lebensmitteln

"Ich empfehle, Ihre Mahlzeiten im Voraus zu planen und sich an Ihre Einkaufsliste zu halten", rät Carr. "So stellen Sie sicher, dass Sie den Verzehr von stark verarbeiteten Lebensmitteln einschränken und Ihre Mahlzeiten aus frischen Zutaten zubereiten.

"Wenn wir die meiste Zeit Vollwertkost essen, können wir das eine oder andere Dessert mit Verstand und ohne Schuldgefühle genießen.

Reduzieren Sie Ihr Stressniveau

"Stress kann katastrophale Folgen haben, wenn es darum geht, das Verlangen nach Zucker zu fördern, also ist dies natürlich ein Thema, das Sie angehen sollten", betont Thornton. "Wenn es um schwierige Emotionen wie Stress und Angst geht, empfehlen wir in der Regel, diese an der Wurzel zu packen - aber das ist vielleicht nicht immer möglich.

"Bewegung, die richtige Ernährung und Achtsamkeitsübungen wie Meditation können hier eine große Hilfe sein.

Versuchen Sie die Technik des Drang-Surfens

"Reiten Sie 15 Minuten lang auf der Welle des Verlangens und tun Sie in dieser Zeit etwas anderes, z. B. spazieren gehen oder Kräutertee kochen", empfiehlt Carr. "Wenn Sie immer noch Lust auf etwas Süßes haben, tauschen Sie es gegen eine gesündere Variante wie Apfel und Erdnussbutter oder griechischen Joghurt mit Beeren aus.