Nu het nieuwe schooljaar nadert, heeft Helen Westerman, hoofd van lokale campagnes bij de NSPCC (National Society for the Prevention of Cruelty to Children), een aantal subtiele signalen gedeeld die erop kunnen wijzen dat een kind wordt gepest en advies gegeven over wat ouders kunnen doen om te helpen.

Verandering in temperament

Een drastische verandering in stemming kan erop wijzen dat er iets niet klopt.

"Je kind kan stiller en teruggetrokken worden, zich terugtrekken van gezinsactiviteiten of gesprekken waar het vroeger van genoot," zegt Westerman. "Maar het kan ook het tegenovergestelde gedrag vertonen, zoals uit zijn rol vallen door agressiever te worden, opstandiger of 'op te spelen' thuis.

"Deze dramatische persoonlijkheidsveranderingen geven vaak aan dat er iets mis is op school of online."

Met tegenzin naar school gaan

Hoewel de 'terug naar school'-blues vrij normaal is, kan er een onderliggend probleem zijn als ze niet binnen een week of twee verdwijnen, legt Westerman uit.

"Als je kind consequent elke ochtend met tegenzin naar school gaat, klaagt dat het zich niet lekker voelt op schooldagen of last heeft van de 'zondagavondblues' met angst voor de komende schoolweek, kan dit erop wijzen dat het bang is om zijn pesters te zien," zegt Westerman.

Credits: PA;

Lichamelijke verwondingen

"Onverklaarbare snijwonden, blauwe plekken, krassen of gescheurde kleding die je kind niet kan verklaren, kunnen tekenen zijn van fysiek pesten", benadrukt Westerman. "Let vooral op als deze verwondingen regelmatig voorkomen of als je kind ontwijkend lijkt als je hem vraagt hoe ze zijn ontstaan."

Van streek zijn na gebruik van technologie

"Let op de stemming van je kind direct nadat het zijn telefoon, laptop of spelcomputer heeft gebruikt," raadt Westerman aan. "Als ze regelmatig stiller, huilerig, boos of overstuur lijken nadat ze online zijn geweest, kan dit erop wijzen dat ze te maken hebben met cyberpesten via sociale media, berichtenapps of online spelplatforms."

Vermiste bezittingen

"Als je kind regelmatig waardevolle spullen 'kwijtraakt' of als zijn of haar bezittingen steeds beschadigd of vernield raken, kan dit erop wijzen dat andere kinderen hun bezittingen meenemen of beschadigen als onderdeel van pesten," merkt Westerman op.

Onverklaarbare lichamelijke symptomen

"Kinderen die te maken hebben met pesten kunnen stressgerelateerde symptomen ontwikkelen, zoals hoofdpijn, buikpijn of een algemeen gevoel van onwel zijn," legt Westerman uit. "Hoewel deze symptomen echte reacties op stress kunnen zijn, kunnen ze ook worden gebruikt als strategie om niet naar school te gaan of deel te nemen aan activiteiten waar pesten plaatsvindt."

Als je vermoedt dat je kind wordt gepest, zijn hier enkele manieren om te helpen...

Zoek een rustig moment om met hem of haar te praten

Probeer met hem of haar te praten in een rustige omgeving waar hij of zij zich veilig en gesteund voelt.

"Als je vermoedt dat je kind gepest wordt, zoek dan een rustig moment om met hem of haar te praten," adviseert Westerman. "Je kunt beginnen met te zeggen dat je een verandering in hun gedrag hebt opgemerkt of dat ze stiller zijn dan normaal en dat je je zorgen om hen maakt."

Credits: PA;

Blijf kalm

"Als je kind onthult dat ze pesten, blijf dan kalm en laat ze in hun eigen tempo praten," raadt Westerman aan. "Kinderen, vooral degenen die ouder zijn, kunnen zich machteloos voelen door pesten, dus het is belangrijk dat je samen beslissingen neemt over de volgende stappen."

Overweeg om met de school te praten

"Zodra je kind zich op zijn gemak voelt en er klaar voor is, kun je overwegen om samen naar school te gaan om te bespreken welke extra ondersteuning kan worden geboden," stelt Westerman voor. "Scholen hebben een antipestbeleid en getraind personeel dat kan helpen de situatie aan te pakken en er tegelijkertijd voor kan zorgen dat je kind zich veilig en gesteund voelt.

"Samenwerken met de school is vaak de meest effectieve manier om pesten te stoppen en te voorkomen dat het andere kinderen overkomt."